הכדורגל האיראני ספג טלטלה חריגה על רקע המלחמה: סוכנות הידיעות "מהר" דיווחה שמשרד התעשייה, המכרות והמסחר של איראן הורה להוציא את ספהאן ופולאד חוזסתאן ממשחקי הליגה הבכירה ומהמסגרות הרשמיות, בעקבות הפגיעה במפעלי הפלדה המרכזיים שמאחורי שני המועדונים.
לפי הדיווח, המכתב נשלח לארגון הליגה לאחר ששני המפעלים, פולאד מובארכה באספהאן ופולאד ח'וזסתאן באהוואז, הותקפו מלפני כמה שבועות במהלך המלחמה, ויצאו ממעגל הייצור. גורמים רשמיים במדינה אישרו כי הפגיעה בתעשייה הכבדה הובילה לשיבוש משמעותי בפעילותם.
הקשר בין המפעלים לכדורגל הוא לא מקרי. באיראן, חלק גדול מהמועדונים הבכירים אינם גופים פרטיים במודל אירופי, אלא פועלים תחת בעלות או זיקה ישירה לחברות תעשייתיות גדולות, לעיתים בבעלות ממשלתית או חצי ממשלתית. במקרה של ספהאן ופולאד, מדובר בקבוצות שמזוהות באופן מובהק עם חברות הפלדה שמממנות ומנהלות אותן.
הפגיעה הישירה בשני מפעלי הפלדה הגדולים ביותר באיראן, הובילה למצב של כמעט שיתוק בשני מועדוני הכדורגל ששייכים להם. צריך גם להבין: ספהאן ופולאד הן לא קבוצות שוליות בכדורגל האיראני. ספהאן זכתה בחמש אליפויות מאז 2002 והיא חברה קבועה בצמרת הגבוהה בליגה, ולפולאד שתי אליפויות (2005, 2014) וגביע (2021).
לצד ההחלטה על הקבוצות, יו"ר התאחדות הכדורגל האיראנית, מהדי טאג', רמז כי עתיד הליגה כולה נמצא בערפל. "אנחנו לא יכולים להעריך מה יקרה בחודש או חודשיים הקרובים", אמר, "חשבנו לקיים את הליגה עד תאריך יעד מסוים, אבל הבנו שאף אחד לא יכול להציג תוכנית ברורה להמשך".
בשלב זה לא ברור האם בכל הנוגע לספהאן ופולאד - מדובר בצעד זמני בלבד או בהחלטה שתשפיע על המשך העונה כולה.