לא כך רצתה מכבי תל אביב להגיע למשחק הערב בגביע. זה היה יכול להיות עבורה שבוע אחר לחלוטין. כזה שיפתח הכול מחדש.
בסופו של דבר הצליחה מכבי תל אביב לקזז, במשך כל תקופת כהונתו של רוני דיילה בקריית שלום, את המרחק מהפועל באר שבע ומבית"ר ירושלים. היא עבדה על זה לא מעט. אבל המשחק ביום ראשון בבלומפילד מול הפועל באר שבע, וההפסד שלימד עד כמה מכבי תל אביב רחוקה העונה מהמוליכה, טרפו את הקלפים.
קרוב לוודאי שמכבי תל אביב לא תזכה העונה באליפות. את הסיכוי האחרון שעוד היה לה היא איבדה. עכשיו נשאר הגביע. מי שמזלזל בו טועה. נכון שמדובר בתואר השני בחשיבותו בכדורגל הישראלי, ונכון שגם קבוצות קטנות זכו בגביע, אבל אם מכבי תל אביב תזכה העונה בגביע המדינה, הוא ימתיק עבורה לחלוטין עונה רעה.
וזה לא כל כך פשוט. מכבי תל אביב לא ניצחה העונה בליגה אף קבוצה גדולה. שני הפסדים להפועל באר שבע, שני הפסדים לבית"ר ירושלים, תבוסה למכבי חיפה. אפילו הפועל תל אביב הנחילה לה הפסד, אחרי 12 שנים של שליטה צהובה בתל אביב.
למשחק הערב מכבי תל אביב מגיעה חבולה. כנראה גם חסרת ביטחון. מכבי חיפה הביסה אותה במשחק האחרון ביניהן בסמי עופר, כך שכל המשתנים לפני שריקת הפתיחה לא הולכים לכיוונה. גם הערב היא תשחק בלי השחקן שהכי חסר לה העונה, כריסטיאן בליץ'. בלי חלוץ מוכח, ששולט ברחבה, ובלי עוד הרבה פרמטרים שהפכו אותה לאלופה בשנתיים שעברו.
יותר משהשחקנים של מכבי תל אביב חייבים את גמר הגביע לאוהדים שלהם, הם חייבים אותו לעצמם. שחקנים בעלי חוזים גבוהים, ואחרים שהגיעו בקיץ האחרון בשאיפה לעשות אליפות שלישית ברצף.
ההסתלבטות של קינגס קאנגווה על טייריס אסנטה אחרי המשחק השבוע לימדה הרבה. מי שמזלזל כך ביריב שלו מראה שהיריב כבר לא מה שהיה, וקאנגווה פשוט לא ספר את אסנטה.
זה גביע, והכול יכול להיות ב-90 דקות, ב-120 דקות או בפנדלים. אבל יש כאן גם אמירה.
האם מכבי תל אביב מסיימת תקופה מוצלחת מאוד, של שתי אליפויות, שתי הופעות בליגה האירופית ושליטה בהרבה מובנים בכדורגל הישראלי, ומפנה את הבמה? או שהיא חוזרת הערב גאה לקרית שלום עם כרטיס לגמר ומוסרת לכולם: "אנחנו עוד כאן"?
הפסד הערב למכבי חיפה יכול גם להוביל להשפלה נוספת בדרבי ביום ראשון. הפועל תל אביב בשליטה מלאה בבלומפילד, כך שאם המשחק אכן ייערך שם כמתוכנן, היתרון הוא שלה.
מכבי תל אביב צריכה את הניצחון הערב יותר מאשר את הכרטיס לגמר הגביע. המשמעות שלו והמשקל הסגולי שלו גדולים יותר, ולא משנה מה יהיה בסוף בגמר מול הפועל באר שבע. הצהובים לא רגילים לכל כך הרבה מכות ונקודות שפל בעונה אחת, ובעונה הזו כבר אין מקום בדף ההיסטוריה להכיל עוד רגעים קשים.