דני אבדיה ופורטלנד עשו זאת. הבלייזרס ניצחו הבוקר (רביעי) 110:114 את פיניקס במשחק הפלייאין הדרמטי, ובכך הבטיחו לעצמם את הכרטיס לפלייאוף. סן אנטוניו תהיה כמובן פייבוריטית מובהקת בסדרת הסיבוב הראשון, אך עצם ההעפלה מהווה הישג כשלעצמו, וזה קרה בעיקר בזכות הסופרסטאר הישראלי. אבדיה התפוצץ עם 41 נקודות (15 מ-22 מהשדה, 3 מ-8 ל-3, 8 מ-13 מהעונשין), 12 אסיסטים, 7 ריבאונדים ו-2 חסימות, במשחק אותו לעולם לא ישכח.
צפו בריאיון הסיום של דני אבדיה
Deni Avdija full postgame interview with the Prime crew, which include Udonis Haslem, Blake Griffin and Dirk Nowitzki
— MrBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) April 15, 2026
After outstanding performance against the Suns - 41 Points on 15/22 FG (68.2%), 3/8 from 3 (37.5%), 8/13 FT (61.5%), 7 Rebounds, 12 Assists (5 TOV), 2 Blocks, 4… pic.twitter.com/8KcwwgTW2N
DENI "MAKE IT HAPPEN" AVDIJA pic.twitter.com/QZfaxFgyvn
— Portland Trail Blazers (@trailblazers) April 15, 2026
"Let's fu*king go."
— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 15, 2026
— Deni Avdija with one of the best performances of his career. ?
(h/t @SMHighlights1)
pic.twitter.com/LvPvIIzohI https://t.co/J07jCMqnOB
באולפן ה-NBA בארה"ב - שכלל את שחקני העבר בליק גריפין, דירק נוביצקי ואודוניס האסלם - קיבלו את דני בקריאות נרגשות בסיום המשחק, כשהשדרית קוראת "הנה איש השעה! פשוט הופעת עבור הקבוצה שלך, במשחק הגדול". אבדיה אמר: "הרגשתי שאני חייב להיות מפוקס, בכל מהלך על המגרש. זה הסיפור". הישראלי פירט והוסיף: "לא משנה אם זה אני או מישהו אחר, כולנו ניסינו לעשות את המהפך הנכון".
בלייק גריפין החמיא: "הגעתם אחרי פתיחת עונה קשה, קבוצה צעירה, מאמן חדש, נסה להסביר לנו מה הוביל אתכם לפה". אבדיה: "ספליטר עשה עבודה מצוינת מאז שהגיע. אנחנו רוצים להילחם, ומאמן טוב מוציא מאיתנו את המיטב. הוא ווינר, תחרותי, וזה נהדר לראות את זה במאמן שלך".
אודוניס האסלם: "היי דני, משחק נהדר הלילה!". האסלם שאל על ההשפעה של ג'רו הולידיי המנוסה: "הוא אלוף, הדרך שבה הוא מדבר איתנו, מדריך אותנו על המגרש, הוא מנהיג, וגורם לנו להיות מחוברים ומוודא שאנחנו עושים עבודה טובה".
לקראת סן אנטוניו אמר אבדיה: "הם גם קבוצה צעירה, ויהיה מעניין, יהיה קרב. אני מאמין בחבורה שלנו, אנחנו מוכנים. כשאנחנו מחוברים, וכולנו בריאים - אנחנו איום אמיתי, קבוצה מסוכנת. אנחנו נלחמים עד הרגע האחרון, וזה משהו שחשוב. עוד לא סיימנו את העבודה, אני מחכה לפלייאוף".
המגישה טיילר רוקס אמרה לאבדיה ש"נראה שאתה אוהב את אור הזרקורים, כשהכל מונח על הכף" והישראלי ענה: "מאז שהתחלתי לשחק, אני לא פוחד מאור הזרקורים. אני תחרותי, רוצה לנצח כל פוזשן, ואני עובד קשה בשביל זה, משקיע בחדר הכושר, מנסה להיות מנהיג, ואני לא יכול לתאר במילים את ההרגשה".
בלייק גריפין ענה לו: "אתה לא מנסה להיות מנהיג - אתה המנהיג! מנהיג בדרך שבה אתה משחק, הם כולם צריכים ללכת אחריך. כשכולם רואים את הדרך שלך, הם הולכים אחריך, זה מעורר השראה. אין פה לנסות - אתה מנהיג".
ג'רו הולידיי אמר ש"הקבוצה הזאת הראתה הרבה גאווה", והוסיף על אבדיה: "היינו צריכים אותו כל המשחק. הוא היה עצמו, טורבו - אין כמוהו. איך הוא לוחץ את המגרש, קולע שלשות, חודר, הוא עושה הכל עבורנו".