בתחילת אפריל הודיע ג'יי קול כי חתם על חוזה לשחק כדורסל מקצועני בסין בקבוצת נאנג'ינג מאנקי קינגס. למרות שמדובר בראפר בן 41, שרק לאחרונה הוציא את אלבומו הכפול "The Fall Off", זה לא היה מופרך לחלוטין, קול שיחק בעבר בליגות מקצועניות ואף מרבה לשלב בשיריו את חלום הכדורסל שלו.
בסוף השבוע ערך קול את הופעת הבכורה שלו, והיא הייתה רחוקה מלהרשים. הראפר סיים עם 0 מ-5 לשלוש, לצד ריבאונד אחד ואסיסט אחד בלבד ב-8 דקות משחק. מעבר לארבע החטאות, זריקה אחת הייתה כה רעה עד שפגעה בחלק האחורי של הלוח בצורה מביכה במיוחד. בנוסף, הוא נראה לא פעם הולך על הפרקט במקום לרוץ, כפי שמצופה משחקנים מקצוענים.
אחרי המשחק הודה קול בעצמו עד כמה הערב הזה היה קשה מבחינתו: "לא הצלחתי לקלוע אפילו זריקה אחת. הגוף שלי מרגיש כאילו קלעתי 20 נקודות, והברכיים מרגישות כאילו שיחקתי 40 דקות".
אפשר לייחס זאת להתרגשות, למשחק במדינה חדשה או ללחץ של הזרקורים, אחרי הכול, מדובר בראפר שמשחק בליגה הסיני, אך למרות הכול, הוא ירד מהפרקט לקול תשואות מהקהל.
ואז, ג'יי קול פשוט פרש.
ברשתות החברתיות פרסם קול מכתב פרידה והתנצלות לאוהדים, שבו הודיע כי המשחק הזה יהיה ההופעה היחידה שלו במדי המאנקי קינגס השנה. הוא הסביר כי עיכובים בהוצאת ויזת העבודה בהונג קונג דחו את משחקיו, וכעת עליו לחזור לארצות הברית כדי להתחיל סיבוב הופעות.
למרות זאת, קול סיכם בנימה אופטימית והשאיר פתח לעתיד: "אמרתי לקבוצה שאם אצליח להישאר בכושר, אשמח לשחק יותר משחקים בעונה הבאה אחרי שאסיים את סיבוב ההופעות. נראה מה יהיה. DREAMER!"
הרקע להגעתו לליגה הסינית אינו מקרי. לפי דיווח של שאמס צ'ראניה ב-ESPN, "האמן זוכה פרסי הגראמי ובעל אלבומי הפלטינה התחייב כבר בשנה שעברה לשחק מספר משחקים עבור הקבוצה הסינית, וכעת מימש זאת". זו הייתה הפעם השלישית שבה קול משחק כדורסל מקצועני: ב-2021 שיחק ברואנדה פטריוטס בליגה האפריקאית, ושנה לאחר מכן הצטרף לקבוצת סקארבורו הקנדית.
ג'רמיין למאר קול, שגדל בפאייטוויל שבקרוליינה הצפונית, שיחק כדורסל כבר בתיכון. לצד הקריירה הספורטיבית, הוא לימד את עצמו לנגן בפסנתר והתפרסם לראשונה ב-2007 עם המיקסטייפ "The Come Up". מאז זכה בפרס גראמי ב-2020 על השיר "A Lot" של 21 Savage, גרף פרסי BET Hip Hop והוציא שישה אלבומי פלטינה.
למרות הסיפור המסקרן, יש גם ביקורת: לפי הדיווח, יש מי שמקווים שהקבוצה הסינית לא תחזור על מהלך כזה בעתיד, שכן מדובר בגימיק שיווקי שתופס מקום של שחקן שאמור לשחק ברמה מקצוענית.