אתלטיקו מדריד מגיעה למשחק הגומלין ברבע גמר ליגת האלופות מול ברצלונה מחר (שלישי, 22:00) עם יתרון מפתיע של 0:2, כשהיא מנסה להעפיל לחצי הגמר לראשונה מאז עונת 2016/17. העפלה לליגת האלופות גם בעונה הבאה כמעט מובטחת לאתלטיקו מדריד בזכות מעמדה בליגה, ולכן היא יכולה להפנות את כל תשומת הלב שלה למפגש הזה.
זה השתלם לה במשחק הראשון בקאמפ נואו, שם ניצחה 0:2 למרות שנחשבה לאנדרדוג ברור. אמנם זה היה הניצחון היחיד של אתלטיקו בחמשת משחקיה האחרונים בכל המסגרות, שבהם הפסידה ארבע פעמים, אבל שלושה ניצחונות בארבעת משחקיה האחרונים בליגת האלופות, לצד הפסד אחד בלבד, מספקים הרבה יותר עידוד עבור הקולצ'ונרוס, שנוצחו רק פעם אחת בבית באירופה העונה, (לעומת חמישה ניצחונות).
כזכור, לאחרונה השתיים נפגשו בחצי גמר גביע המלך, אתלטיקו ניצחה 0:4 מדהים במשחק הראשון, בארסה כמעט השלימה מהפך כשניצחה 0:3 במשחק השני - אבל זה לא הספיק. עם זאת, בארסה חגגה בשבוע שעבר ניצחון על חניכיו של סימאונה במדריד, 1:2 משער של לבנדובסקי.
בשבת אתלטיקו תפגוש את ריאל סוסיאדד בגמר גביע המלך בסביליה, כך שמדובר בשבוע קריטי עבור המועדון.
אתלטיקו לא הפסידה משחק ביתי בשלב נוקאאוט של ליגת האלופות מאז שאיאקס גברה עליה בשלב הזה בעונת 1996/97, ומאז רשמה 14 ניצחונות ו-7 תוצאות תיקו. מעבר לכך, היא מעולם לא הודחה בליגת האלופות אחרי שניצחה במשחק הראשון בחוץ, ב-22 מקרים שונים.
דייגו סימאונה סירב להגיד במסיבת העיתונאים אם יאן אובלק כשיר, ורק אמר: "אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות כדי לעלות לחצי הגמר. אנחנו מכירים את היריבה, ומבינים את המשימה שלנו, שהיא לעלות שלב". קוקה נשאל על כך שברצלונה מביעה אמון במהךף, ואמר: "זה טבעי שהם נרגשים, אבל אני והחברים מלאי מוטיבציה, מכבדים את היריבה אך נחושים לנצח".
מנגד, ההפסד של ברצלונה במשחק הראשון היה אמנם ההפסד היחיד שלה ב-11 משחקיה האחרונים, שבהם רשמה 9 ניצחונות ותיקו אחד, אבל הוא מותיר אותה במצב שבו היא חייבת לנצח בהפרש של שני שערים רק כדי לכפות הארכה. לכן, ה-1:4 על אספניול בשבת בליגה הגיע עבורה בתזמון מצוין כהכנה לגומלין. בארסה מקדימה את ריאל מדריד בתשע נקודות בפסגת הליגה הספרדית, וכעת כל הפוקוס שלה מופנה לקרב במדריד. החשש: הקבוצה של האנזי פליק ניצחה רק שניים מחמשת משחקי החוץ האחרונים שלה במפעל, לצד שתי תוצאות תיקו והפסד.
גם ההיסטוריה אינה לטובתה: ברצלונה הפסידה בשישה מתשעת מפגשי רבע הגמר האחרונים שלה בליגת האלופות, והיא גם הודחה בכל ששת המקרים הקודמים באירופה שבהם הפסידה את המשחק הראשון בבית.
ברצלונה ניצחה בחמישה משבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בכל המסגרות, והפסידה בשניים, אך אתלטיקו ניצחה בשלושה מחמשת המפגשים הקודמים ביניהן בליגת האלופות, לצד תיקו אחד והפסד אחד.
מארק פוביל מושעה אצל אתלטיקו, כמו גם פאו קובארסי מברצלונה בעקבות הכרטיס האדום שספג במשחק הראשון - אך הוא עדיין ייסע עם חבריו למשחק. אצל האורחת ייעדרו גם אנדראס כריסטנסן וראפיניה הפצועים. מי שעוד יצטרף למסע ךמדריד הוא הנשיא ז'ואן לאפורטה, שמביע אמון במהפך. פליק כלל בסגל את מארק ברנאל, אף שעל פי לוחות הזמנים של פציעתו הוא לא אמור היה להיות כשיר לשחק.