על האש
בשתי נקודות מפתח העונה, היה חשש אמיתי בקרב אוהדי הפועל באר שבע שקינגס קאנגווה לא יחזור לארץ. בדצמבר, כאשר יצא לאליפות אפריקה, הייתה סברה לפיה הוא "ינצל את ההזדמנות" כדי למצוא חוזה טוב באירופה ולכפות מכירה באמצע העונה. עם תחילתה של המלחמה בסוף פברואר, הקשר הזמבי הביע דאגה מהמצב ונשאר במולדתו גם כשהזרים האחרים כבר התאמנו בקפריסין, אבל בסופו של דבר הצטרף אליהם וגם נחת לאחר מכן בישראל עם מטרה ברורה: להרים את הכתר שנפל מראשו ומראשה של הפועל באר שבע בשלהי העונה שעברה.
שני המקרים עשו רק טוב לבאר שבע. למי ששכח, בחציה הראשון של העונה היו לקאנגווה רק שלושה שערים. ב-2026, מאז החזרה מאליפות אפריקה, הוא הוסיף עוד שבעה. וברגע האמת, בזמן שבית"ר ירושלים הובילה בדרבי והמקום הראשון היה שלה, קאנגווה סיפק את משחקו הטוב ביותר העונה. בפער. הוא לא רק כבש צמד וסחף את קבוצתו לניצחון ראשון על מכבי תל אביב בבלומפילד מאז דצמבר 2015, אלא היה השחקן המוביל על המגרש בקטגוריות של איומים לשער, כדרורים מוצלחים וחילוצי כדור. הוא פשוט עשה הכול.
אחרי שגם נקבע כי לא ביצע תנועה מגונה אלא הניף שתי אצבעות, הוסר החשש מהרחקה שלו לפתיחת הפלייאוף. בהיעדרו של דן ביטון, להפועל באר שבע אין פריבילגיה לאבד את הגו-טו-גאי היחיד שלה. לבית"ר יש את עומר אצילי וירדן שועה, כך שאחד יכול לחפות על השני בעת היעדרות. הדרבי הירושלמי אמש היה דוגמה לכך. המוליכה תלויה כרגע כמעט לחלוטין מבחינה התקפית באיש אחד.
על הדרך
בשבוע שעבר הוצג במדור זה האתגר של רוני דיילה. את קבוצות הפלייאוף התחתון הוא ניצח בקלות יתרה, אבל האם להתמודד עם הקישור העוצמתי של הפועל באר שבע בלי קשר אחורי אמיתי? מסתבר שלא. ההבדל המשמעותי בין שתי הקבוצות היה במרכז השדה. מכבי תל אביב הובילה בפרמטרים רבים בסיכומו של המשחק המרכזי, כולל באחוזי החזקה בכדור, אבל לא היה לה מי שיחלץ ויתפוס שליטה. במשחקים קודמים הבעיה הוסתרה כי לא היה איום אמיתי.
דור פרץ ועידו שחר הם המצטרפים המושלמים מקו שני ומספקים מספרים של חלוצים, ואיתמר נוי הוא קשר קדמי במקור. אף אחד מהם לא בנוי כרגע להתמודד עם קאנגווה, להתקוטט עם לוקאס ונטורה או לרדוף אחרי אליאל פרץ. כך, שלישיית הקישור הצהובה חילצה יחד 13 כדורים, לעומת 27 חילוצים של השלישייה מנגד, שגם נגעה הרבה יותר בכדור (123:180) ובסופו של דבר הייתה חתומה על כל השערים בניצחון המרשים.
למכבי תל אביב יש את המחלץ הטוב בליגה. איתו, סביר להניח, זה היה נראה אחרת לגמרי. ב-11 מחזורי הליגה בהם כריסטיאן בליץ' שותף, מכבי תל אביב לא הפסידה. אבל לצערה, הוא פתח בארבעה משחקים בלבד. כל הכישלונות מול קבוצות הצמרת היו בלעדיו. וכך אי אפשר להתמודד ברצינות על תואר האליפות.
על הדבש
במאי 2021, הפועל פתח תקוה ועומר פרץ ירדו יחד לליגה א'. העתיד לא נראה אז ורוד במיוחד. אלא שהמלאבסים זכו מן ההפקר בעקבות התפרקותה של הפועל איכסל ונשארו בלאומית, בעוד המאמן הצעיר זכה להערכה רבה על סגנונו הנועז והתקדם מהפועל כפר שלם להפועל כפר סבא. חמש שנים אחרי, הם יחד בפלייאוף העליון של ליגת העל. במקום הכי גבוה של הפועל פתח תקוה מאז 2001/02.
דווקא אחרי 0:0 משמים מול הפועל תל אביב - הוכחה להתבגרות של קבוצה שלמדה גם לשחק בשביל תוצאה אחרי לא מעט נפילות של נאיביות בחלקה הראשון של העונה - כדאי לדבר על האומץ של פרץ. מדברים רבות על המשחק ההתקפי והקצב הגבוה, אבל ההחלטה ללכת על קו הגנה כל-ישראלי נראתה כמו ההימור הכי פרוע. עד הגעתו של אלכס מוסונדה, שגם הוא פתח רק פעמיים, לא היה למלאבסים שחקן זר בהגנה. הקבוצה היחידה בליגה שפעלה כך. לכל האחרות יש לפחות זר אחד בחוליה האחורית, כולל עירוני קרית שמונה שהייתה זו שבחרה בקו הזה בעונה שעברה.
פרץ שדרג את ההישג של שי ברדה והגיע עם הגנה תוצרת כחול-לבן לפלייאוף העליון. עכשיו, כשגם די ברור כי ימשיך לעונה נוספת, ההתקדמות שלו ושל הפועל פתח תקוה צריכה לבוא לידי ביטוי בפלייאוף תחרותי.
על העוקץ
בשבוע שעבר היו אלה מכבי חיפה והפועל ירושלים עם תלונות על התערבויות ה-VAR, במחזור הנוכחי הגיע תורה של מכבי בני ריינה וגם המשחק המרכזי היה רווי רגעי מחלוקת ועיכובים לצורך בדיקות. "תראו לי מקרה ששופט ביטל קריאת VAR", ביקש ברק בכר בשבוע שעבר. הוא גם טען כי יש הוראה לשופטים להתיישר לפי המלצת שופטי המסך.
במקום למחות ולרטון מדי שבוע, אולי הגיע הזמן למעשים? הכדור אצל הקבוצות, כולן חברות במנהלת הליגות. הן יכולות לרתום קבוצות נוספות ולהוביל החלטה להוצאת ה-VAR מהכדורגל הישראלי.
בליגת המשנה באנגליה ערכו הצבעה בתחילת העונה והעדיפו להיצמד למסורת ולהמשיך לחגוג שערים כאשר הם מובקעים, במקום לחכות שמישהו ימצא איזה ספק לעבירה בתחילת המהלך שמצריך בדיקה של ארבע דקות. גם בשבדיה דבקים בהתנגדות למערכת העזר האלקטרונית, והשבוע שופט עבר בכיר באנגליה הסביר כי לגישתו "המערכת פשוט לא מתאימה". אז אפשר גם בלי. טעויות יהיו בכל מקרה.