על רקע המלחמה באיראן והמתיחות בגדולה בין ארה"ב לאיראן, בארה"ב מדווחים על החשש הגדול לקיומו התקין של המונדיאל, ועם כל הכבוד לאיבה הישראלית לאיראן ולשלטון הטרור המושחת שלה - מדובר פה בבשורה מאכזבת לחובבי הספורט, על כך שנבחרת שהעפילה לטורניר הכדורגל הגדול בעולם לא תוכל להשתתף בטורניר בגלל עניינים פוליטיים.
באתר Politico, כלי תקשורת אמריקאי מוביל המדורג כאחד המשפיעים בעולם בסיקור פוליטיקה, ממשל ומדיניות חוץ, מנתחים הפרסומים האחרונים באתר סביב המשבר הגיאופוליטי של מונדיאל 2026.
"נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו עומד כיום בפני האתגר הגיאופוליטי הגדול ביותר בקריירה שלו, וייתכן שהוא האדם היחיד עלי אדמות שמאמין שניתן עדיין לגשר על התהום הפעורה בין טהרן לוושינגטון בשעה שהמנהיגים הפוליטיים של שתי המדינות כבר נטשו את שולחן המשא ומתן", נכתב
המשבר החל להחריף לאחר שנבחרת איראן הבטיחה את מקומה בטורניר במרץ 2025, אך כניסתו של דונלד טראמפ לבית הלבן והכרזת המלחמה שלו נגד המדינה לפני כחודש שינו את פני הדברים לחלוטין. איראן, שהייתה אמורה לשחק בלוס אנג'לס ובסיאטל, הודיעה באמצעות שר הספורט שלה, אחמד דוניאמלי, כי היא תחרים את הטורניר אלא אם משחקיה יועתקו לאדמת מקסיקו מטעמי ביטחון.
למרות שנשיאת מקסיקו, קלאודיה שיינבאום, הביעה בתחילה נכונות לבחון את המהלך מתוך מחויבות ליחסים דיפלומטיים עם כל מדינות העולם - היא הבהירה רשמית בסוף השבוע כי פיפ"א החליטה סופית שלא להעתיק את המשחקים מארצות הברית, מה שהותיר את טהרן במלכוד ואת אינפנטינו במרוץ נואש להצלת הטורניר.
בכיר בכדורגל הצפון-אמריקאי ציין בשיחה עם "פוליטיקו" כי אינפנטינו יצטרך לבצע "משימה כמעט בלתי אפשרית" שבה עליו לשכנע את טראמפ שזה בסדר שאיראן תשחק על אדמת ארה"ב, ובמקביל לשכנע את איראן שהיא בטוחה שם, שכן כל אפשרות אחרת תפיל את כל הטורניר כמו דומינו.
המתיחות רק גברה כאשר אנדרו ג'וליאני, מנהל כוח המשימה של הבית הלבן למונדיאל, הבהיר בראיון לאתר כי "יהיה זה טיפשי, בהבנה של מה שאיראן עוברת כרגע, לצפות שפשוט נפתח את הגבולות שלנו", והדגיש כי שיקולי ביטחון יכריעו אילו החרגות ייעשו בצו איסור הכניסה של טראמפ.
הנשיא טראמפ עצמו לא הקל על המצב כשסיפר ל"פוליטיקו" בראיון כי "באמת לא אכפת לו" אם איראן תתחרה, ומאוחר יותר אף הטיל ספק בבטיחותם של השחקנים האיראנים על אדמת ארה"ב כשאמר ש"אינו מאמין שזה ראוי שהם יהיו שם, למען חייהם ובטיחותם שלהם".
הלחץ על אינפנטינו מגיע גם מכיוון מדינות כמו רוסיה וסין, ומיגל מדורו, לשעבר יו"ר ועדת הממשל בפיפ"א, הסביר לאתר כי "ישנן התאחדויות כדורגל רבות שלוחצות על אינפנטינו להבטיח את השתתפות איראן כדי לשמור על קשרים עם בעלות בריתה החזקות, וזה מסביר מדוע הוא מנסה בייאוש למצוא פתרון".
בעוד הלובי הפוליטי של אינפנטינו בוושינגטון מתנגש עם עקרונות היסוד של פיפ"א, החשש הגדול ביותר הוא שאי השתתפות של נבחרת שהעפילה בזכות ספורטיבית תהווה מכה אנושה לאמינות הארגון. התרחיש המדאיג ביותר שמתארים ב"פוליטיקו" הוא המפגש האפשרי בדאלאס ב-3 ביולי, שבו עשויות ארה"ב ואיראן להיפגש ראש בראש בשלב הנוקאאוט, משחק שמוגדר כבר עכשיו כאירוע הטעון ביותר פוליטית בהיסטוריה של גביע העולם, כאשר הצלחתו של אינפנטינו במניעת הפיצוץ נתפסת כקריטית גם עבור יוקרתו האישית של טראמפ כמארח.
בינתיים, באיראן ממשיכים לאיים כי במידה ולא יימצא פתרון מחוץ לשטח ארה"ב הם יחרימו את המשחקים, מה שהוביל את פיפ"א להתחיל לבחון חלופות כמו הכנסת איחוד האמירויות במקומם, מהלך שיסגור סופית את הדלת עבור נבחרת איטליה שקיוותה להשתחל לטורניר דרך המבוכה הגיאופוליטית הזו.
אינפנטינו, שמצא את עצמו בשבועות האחרונים בדיפלומטיה בין טורקיה לטהרן, ממשיך להצהיר בפומבי כי "איראן תהיה במונדיאל", אך ככל שהמלחמה במזרח התיכון מסלימה והאולטימטום של טראמפ מתקרב, נראה שגם "פרס השלום של פיפ"א" שהוענק לנשיא האמריקאי לא יספיק כדי למנוע את קריסת הטורניר הגדול בעולם אל תוך סכסוך דמים פוליטי.
התגובה הרשמית של פיפ"א ל"פוליטיקו": "פיפ"א מצפה מכל הנבחרות להתחרות ברוח של משחק הוגן וכבוד. אין שינוי בלוח המשחקים... כל רמיזה אחרת היא פשוט שקרית".