העונה הסדירה ב-NBA הגיעה הבוקר (שני) לסיומה, כשפורטלנד של דני אבדיה סיימה במקום השמיני במערב. בלילה שבין שלישי לרביעי יתארחו הבלייזרס אצל פיניקס למשחק הפלייאין, ובו המנצחת תשיג את הכרטיס לסיבוב הראשון ואיתו מפגש עם סן אנטוניו ו-ויקטור וומבניאמה.
קל זה לא יהיה, שכן פיניקס נחשבת לאחת מהפתעות העונה. לאחר ששלחה בקיץ שעבר את קווין דוראנט בטרייד רבים האמינו שהיא הולכת לעונת לוטרי, אך למאמן הצעיר והמבטיח ג'ורדן אוט היו תכניות אחרות לגמרי, והסאנס היו בתמונת הפלייאוף מפתיחת העונה ועד סיומה, במאזן 37:45.
ה-איש של פיניקס הוא כמובן דווין בוקר, שמספק העונה 26.1 נקודות (45.6 אחוז מהשדה, 33 אחוז ל-3, 87.3 אחוז מהעונשין), 3.9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים למשחק, אך הוא מקבל עזרה משורה של שחקני משנה - בראשם דילון ברוקס.
הקנדי שהגיע בטרייד על קווין דוראנט נמצא בעיצומה של העונה הטובה בקריירה (20.2 נקודות, 3.6 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים למשחק) ונחשב גם לאחד השומרים הטובים בליגה, ולאחד הטראש-טוקרים הבולטים בה. הוא, ככל הנראה, יהיה גם זה שיופקד על דני אבדיה במשחק הגורלי.
ג'יילן גרין, שהגיע גם הוא בטרייד הגדול על דוראנט, שם מאחוריו את הפציעה הקשה ממנה סבל ומאז פגרת האולסטאר מספק 19.6 נקודות, 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים למשחק, ונחשב לסקורר נפיץ שמסוגל להתעלות בכל משחק נתון. מלבדם, גם גרייסון אלן (16.5 נקודות למשחק), קולין גילספי (12.7) ומארק וויליאמס (11.7) קולעים בספרות כפולות.
שתי הקבוצות נפגשו העונה שלוש פעמים, כשהמאזן עומד על 1:2 לטובת הסאנס: ב-18 בנובמבר רשמו 110:127 (אבדיה קלע 19), ב-3 בפברואר 125:130 ללא דווין בוקר (אבדיה נעדר בשל כאבי גב) וב-22 בפברואר ניצחו הבלייזרס 77:92, במשחק בו שותף הישראלי שניות ספורות לפני שירד לספסל בשל כאבי גב, וממנו נעדרו דווין בוקר ודילון ברוקס.
סטטיסטית, פיניקס מחזיקה באחת ההתקפות החלשות בליגה (112.3 נקודות למשחק לעומת 115.4 של הבלייזרס), כשמהשדה גם היא וגם פורטלנד בתחתית הרשימה (45.3 לבלייזרס, 45.4 לסאנס). לצד זאת, הקבוצה של ג'ורדן אוט נחשבת לאחת מקבוצות הקליעה הטובות ביותר מחוץ לקשת עם 14.7 צליפות לערב (לעומת 14.4 של הבלייזרס) - רק מילווקי, בוסטון, גולדן סטייט ושארלוט קלעו יותר.
באסיסטים למשחק הסאנס מדורגים 28 מתוך 30 עם 24.6 לערב, אך הגנתית הם סופגים 111.2 נקודות לערב - רק ניו יורק, יוסטון, דטרויט, אוקלהומה סיטי ובוסטון ספגו פחות. הסאנס מחזיקים יריבות על 34.6 אחוז מחוץ לקשת - הכי נמוך בליגה אחרי דטרויט - ובממוצע הם סופגים 12.1 שלשות למשחק - הכי נמוך בליגה אחרי אורלנדו. לצד זאת, יריבותיה של פיניקס מאבדות 15.5 כדורים למשחק - רק אוקלהומה סיטי ודטרויט כפו יותר איבודים.