הפועל באר שבע הבטיחה הערב (ראשון) את המקום הראשון בתום העונה הסדירה, לאחר שהרשימה עם 1:3 על מכבי תל אביב באצטדיון בלומפילד. אליאל פרץ כבש ראשון, קינגס קאנגווה כיכב עם צמד לאחר השוויון הזמני של סייד אבו פרחי מהנקודה הלבנה, והמוליכה נותרה עם יתרון שתי נקודות על פני בית"ר ירושלים שניצחה במקביל בדרבי. האדומים מבירת הנגב השלימו דאבל עונתי על האלופה וחגגו עליה בבלומפילד לראשונה מאז ה-1:2 בדצמבר 2015.
בעונה שעברה הייתה הפועל באר שבע הראשונה מאז מכבי חיפה בעונת הקיזוז ב-2009/10, שנכנסה לפלייאוף מהמקום הראשון ולא סיימה כאלופה. הפעם היא תדע לשמור על הפסגה בדרך לאליפות השישית בתולדותיה? הנה מה שמצפה לה בפלייאוף העליון.
רן קוז'וך ביקש לציין: "לפני הכול - בחור צעיר בשם בן כהן ז"ל, חייל בצה"ל, סידר הכול עם המפקדים שלו כדי שאם יהיה קהל הוא יהיה ביציע. הוא נפל בקרב, הוא היה אוהד שרוף, המשפחה כל כך חיבקה אותנו. חיכינו הרבה זמן אין ראוי מהמשחק שהוא כל כך רצה להיות בו. הניצחון הזה כולו מוקדש לכם - המשפחה שלו - ולו. אנחנו אוהבים אתכם, מחזקים אתכם, את כל המשפחות של הנופלים והפצועים. ב"ה נדע ימים טובים יותר".
על הלחץ: "יש הרבה דברים שקורים בראש של הפרשנים, התקשורת, האוהדים... אלינו זה לא נכנס, אנחנו מבינים איזו קבוצה חזקה אנחנו, מבינים שאנחנו במרתון. במרתון יש רגעים פחות טובים ואנחנו לא נלחצים מהם. אנחנו יודעים שהם חלק מהדרך, וזו הסיבה שאנחנו יודעים כמה ימים אחרי משחק כמו בגביע שאמרו שאנחנו עייפים וסופגים הרבה - להגיע מרוכזים ולשחק את הכדורגל שלנו".
על מכבי תל אביב: "לא הייתי מספיד אף אחד, בטח לא את מכבי תל אביב. המרוץ יהיה קשה מול עצמנו, שם אנחנו צריכים להיות מרוכזים".
על המפתח לניצחון: "הקפדנו על הדברים, הנענו את הכדור מצד לצד, שלטנו בקצב המשחק, הגענו למצבים ממעברים. זה היה הכדורגל שלנו על כל עקרונותיו והבאנו אקסטרה - לאהוב לסבול. במחצית השנייה זה כבר היה מעבר לכדורגל, היה הרבה לב שאי אפשר בלעדיו".
על ההתמודדות של השחקנים עם מאבק האליפות: "אנחנו דואגים שהם יהיו כל הזמן בפוקוס, שהם יעריכו את עצמם. אוהבים לגמד אותנו, אבל יש פה קבוצת כדורגל טובה מאוד, עם שחקנים איכותיים, שהבינו שאיבדנו שחקן מאוד משמעותי וכל אחד יצטרך לתת עוד אסקטרה מחויבות, מנהיגות ואיכות. הרבה התנקז להיום, אבל זו עבודה יומיומית של כל המועדון".
על עתידו: "אני נהנה, מקווה שאהיה כאן גם בעונה הבאה".
קינגס קאנגווה שהבריק עם צמד: "לפני הכול ניצחון גדול, ברכות לקבוצה. היינו טובים יותר, סבלנו, אבל הצלחנו להישאר במשחק ובסוף זה השתלם. אנחנו לא מתרכזים בטבלה, רק במשחק הבא".
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע26 18 5 3 25-58 59 2 בית"ר ירושלים26 17 6 3 29-61 57 3 מכבי תל אביב26 14 7 5 32-55 49 4 הפועל תל אביב26 15 6 5 26-46 49 5 מכבי חיפה26 11 9 6 28-50 42 6 הפועל פתח תקוה26 9 10 7 36-41 37 טבלת פלייאוף תחתון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי נתניה26 10 5 11 55-45 35 2 בני סכנין26 8 8 10 35-27 32 3 עירוני קרית שמונה26 7 6 13 46-37 27 4 הפועל חיפה26 6 7 13 44-31 25 5 מ.ס. אשדוד26 5 9 12 50-32 24 6 הפועל ירושלים26 4 9 13 37-22 21 7 עירוני טבריה26 7 6 13 52-32 19 8 מכבי בני ריינה26 3 3 20 59-17 12
משחקי המחזור ה-27
פלייאוף עליון:
הפועל באר שבע - הפועל פתח תקוה (שבת, 20:30, ספורט4)
בית"ר ירושלים - מכבי חיפה (ראשון, 20:00, ספורט4)
מכבי תל אביב - הפועל תל אביב (ראשון, 20:30)
פלייאוף תחתון:
מכבי נתניה - מ.ס. אשדוד (שבת, 19:50, ספורט2)
הפועל חיפה - בני ריינה (שבת, 20:00)
בני סכנין - עירוני טבריה (שבת, 20:15)
עירוני קרית שמונה - הפועל ירושלים (ראשון, 19:00, ספורט6)