שמש מחממת ושמיים בהירים התלבשו על קרית שלום ביום שישי בבוקר. חג הפסח שהסתיים לווה בלא מעט גשם וימים אפרוריים כיאה למצב במדינה, אבל שלשום כבר היה נעים וחמים מאוד לרוני דיילה ולאנשי הצוות שלו - יומיים לפני המשחק הגדול מול הפועל באר שבע.
הרבה מאמנים זרים של מכבי תל אביב התרפקו בעבר על מזג האוויר בישראל. זה לא הדבר הראשון שהוליך אותם לכאן, אבל זה בטוח לא רע כשחלקם הגיעו ממדינות קרות ולעיתים מושלגות חודשים ארוכים לאורך העונה. בניגוד למקובל באימונים של מכבי תל אביב, הפעם התקשורת לא פונתה אחרי רבע שעה מפתיחת האימון. זה הזמן שמוקדש בדרך כלל לעיתונאים באימוני הקבוצות אחרי מסיבות העיתונאים. 15 דקות והביתה. הפעם אפשר היה להתרווח ולהישאר עוד קצת גם כי דיילה לא עבר מהר מידי לשלב הטקטי ולסודות שהוא מתכנן לרן קוז'וך. המתח גם ככה גדול - לא רק בגלל הטילים והאזעקות, אלא גם בטבלה - והנורבגי שיחרר באימון עם לא מעט משחקי כדור מרעננים ותחרות בין שחקנים בכמה תחנות כשהוא ואנשי הצוות שלו כולל אבי ריקן שהשתלב מצויין, מדרבנים את השחקנים לנצח בכל אתגר שהיה על הדשא.
בסוף חודש ינואר, אחרי שמכבי תל אביב פיטרה את ז'ארקו לאזטיץ', לא היה מישהו שפוי שנתן לה סיכוי לזכות באליפות. לאזטיץ' נשלח הביתה אחרי ההפסד בדרבי בליגה. זה היה בתום המחזור ה-20. המצב בטבלה היה עגום במיוחד. מכבי תל אביב הייתה במקום השלישי מרוחקת 10 נקודות ממי שהוליכה אז את הטבלה בית"ר ירושלים ודולקת תשע נקודות אחרי הפועל באר שבע שהייתה במקום השני. לך תהמר במצב כזה על מכבי תל אביב כששתי קבוצות טובות מקדימות אותה בכל כך הרבה נקודות וכשאתה לא יודע מי יחליף את המאמן הסרבי.
אבל אז הגיע רוני דיילה וקיבל בהתחלה משחקים די נוחים. חמישה משחקי ליגה הוא מאמן את מכבי תל אביב, בהם רשם ארבעה ניצחונות, אבל גם תיקו אחד, מול בית"ר ירושלים. בכל הניצחונות מכבי תל אביב הרשימה מאוד התקפית, אבל כאמור היריבות במשחקים בהם ניצחה היו מראש פחות טובות ממנה. 15 שערים כבשה מכבי תל אביב בארבעת הניצחונות שלה תחת דיילה, אבל במשחק בטדי מול בית"ר ירושלים שהסתיים בתיקו ושהיה המבחן המשמעותי מבין כל חמשת המשחקים של דיילה, מכבי תל אביב לא הייתה טובה. המשחק הסתיים בתיקו מאופס, ואופק מליקה היה המצטיין בו.
נכון שזה היה משחק חוץ שאוהדי מכבי תל אביב לא הורשו להגיע אליו, ושבית"ר ירושלים גם ככה קבוצה טובה מאוד, ועדיין באתגר הכי גדול של דיילה עד כה, מכבי תל אביב אומנם לא נתנה לבית"ר לנצח, אבל בעצמה לא הייתה טובה.
מאז אותו מחזור 20, שבסיומו נשלח לאזטיץ' הביתה, קרו לא מעט דברים בטבלה. מכבי תל אביב השיגה כאמור 13 נקודות מתוך 15 אפשריות והתקדמה. לא במיקום, אלא בפער מהמוליכות. אם אז, בסוף חודש ינואר, זה היה נראה בלתי אפשרי להתמודד על אליפות, הערב בבלומפילד מכבי תל אביב יכולה לחזור על אמת למאבק על צלחת שלישית ברציפות. הפער מהפועל באר שבע ערב המשחק הוא שבע נקודות בלבד. אם מכבי תל אביב תנצח במפגש הישיר היא תיכנס לפלייאוף כשהיא בפער ארבע נקודות מהפועל באר שבע. עוד צריך לראות מה תעשה בית"ר ירושלים הערב בדרבי הירושלמי, אבל אם מכבי תל אביב תנצח ובית"ר תנצח, הפער ביניהן ישאר על חמש נקודות. זה יהיה כבר עולם אחר לגמרי כשיש עשרה מחזורים בפלייאוף העליון - בהם הכל יכול להשתנות.
מכבי תל אביב לרגע לא הרימה ידיים. מסביב כן. גם בתקשורת, גם האוהדים. אבל השחקנים האמינו. זה מה שמשדר המועדון וזה מה שהם שידרו כל העת, אבל לא באמת לקחנו אותם ברצינות במסיבות העיתונאים עד עכשיו, בהן הם הצהירו שהם לא עזבו לרגע את המירוץ לתואר.
הקהל שהגיע אתמול בבוקר לאימון המסכם בקרית שלום, אותם מאות אוהדים שבאו כדי לדחוף גם לקראת הערב וגם על הדרך לקראת המשחק מול מכבי חיפה בגביע ביום רביעי, הוכיחו שהאמונה קיימת. עכשיו צריך לתרגם את זה למשחק הרבה יותר טוב ממה שמכבי תל אביב הציגה בפעם הראשונה בתקופה של דיילה, כשהתמודדה מול בית"ר קבוצה ברמת האיכות שלה. דיילה והצוות שלו צריכים להוכיח לנו שבמאבקים מול מאמנים ישראלים איכותיים הם יודעים לנצח. לא הרבה דילמות היו לו ערב המשחק, ובכל זאת לפעמים החלטה אחת יכולה לשנות משחק.
בכל השיחות עם דיילה, הוא לא פוסל אפשרות להישאר כאן גם בעונה הבאה. אין ספק שמה שיכריע בסוף אלה גם התוצאות שלו פה, אבל לא פחות ההצעות שיזרמו לסוכן שלו בתקופה הקרובה. הוא לא חשש לחזור לפה ועצם זה שהגיע כשעדיין נורים טילים, משך גם את השחקנים הזרים שלו לחזור ארצה.
דיילה סיפר באחד הריאיונות שלו לפני שהגיע לפה, שהוא רוצה לאמן במקום שיהיה עבורו חוויה חדשה לחיים. אין ספק שישראל סיפקה לו את זה הרבה יותר ממה שהוא ציפה וחשב שיקבל כאן. לנחות במדינה שנכנסת למלחמה, לעבור את מה שעבר זה לא משהו שיחווה בכל עונה.
דיילה מגיע הערב (20:30) למשחק מול הפועל באר שבע במומנטום טוב. בצומת דרכים מאוד אופטימי. מכבי תל אביב בבית והיא צריכה לדעת מבחינתה להשאיר את הנקודות אצלה בבלומפילד. מה שהיה נדמה לפני קצת יותר מחודשיים כמשימה בלתי אפשרית יכול להפוך הערב לעוד לבנה באחד הקאמבקים הגדולים שיכולים להיות בכדורגל הישראלי.