בדרך חזרה מפרישה? הלייקרס שוקלים לצרף את כריס פול

בלוס אנג'לס לייקרס מתמודדים עם כאב ראש לא פשוט בעמדת הרכז אחרי שיחרורו של קובי באפקין, רגע לפני יריית הפתיחה של פלייאוף ה-NBA, ובארצות הברית כבר מדברים על תרחיש מסקרן במיוחד - אפשרות לאיחוד בין לברון ג'יימס לכריס פול. הפציעות של לוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס, שצפויים להיעדר לתקופה הקרובה, יצרו חור משמעותי בקו האחורי, כזה שמחייב פתרון מיידי לקראת הפלייאוף.

המהלך הראשון כבר בוצע כאמור, כאשר הלייקרס שחררו את באפקין ופינו מקום בסגל. המשמעות היא שהקבוצה יכולה לצרף שחקן חופשי שיהיה כשיר גם לשלבי ההכרעה, וכעת רשימת המועמדים כוללת כמה שמות מעניינים - חלקם מנוסים מאוד, אחרים בגדר הימור.

בראש הרשימה נמצא כריס פול, שפרש לאחרונה אחרי שנים פחות מוצלחת. הרכז הוותיק, שמתקרב לגיל 41, כבר לא בשיאו מבחינה פיזית, אך עדיין מביא ניסיון עצום, הבנת משחק יוצאת דופן ויכולת ניהול שמעטים מחזיקים. מעל הכול, החברות רבת השנים עם לברון ג'יימס הופכת את האפשרות הזו למסקרנת במיוחד, כשיש מי שמאמינים שכוכב הלייקרס עשוי לנסות לשכנע אותו לדחות את הפרישה ולחזור לעוד ריצה אחת אחרונה.

לצד פול, גם לונזו בול מוזכר כאופציה ממשית. הרכז, שנאבק בפציעות קשות בשנים האחרונות, חזר לשחק אך רחוק מהיכולת שהציג בתחילת הקריירה. למרות זאת, יש מי שסבורים כי חזרה ללוס אנג'לס - שם החל את דרכו - עשויה להחזיר אותו לחיים מקצועית, בעיקר בזכות היכולת שלו להכתיב קצב ולהשפיע הגנתית.

שם נוסף הוא ספנסר דינווידי, שמכיר היטב את המערכת לאחר שכבר שיחק בלייקרס בעבר. מדובר בשחקן עם ניסיון פלייאוף ויכולת יצירת מצבים, אך גם בחוסר יציבות בקליעה. גם קול אנתוני, גארד צעיר יותר שיודע להכניס אנרגיות מהספסל ובעל כישורים התקפיים טובים, עלה כאופציה, אך לא נחשב לפתרון בטוח ברמות הגבוהות של הפלייאוף.

שם נוסף הוא אריק גורדון הוותיק - סקורר מנוסה עם קליעה מבחוץ, שיכול לתרום בעיקר מהספסל. עם זאת, בדומה לפול, מדובר בשחקן בשלהי הקריירה, וההתאמה שלו לסגל הנוכחי אינה מובנת מאליה.

נכון לעכשיו, בלייקרס עדיין מתלבטים האם ללכת על שם גדול מבחוץ או להעדיף פתרון פנימי, כמו קידום שחקן מחוזה דו-כיווני. אך דבר אחד ברור: האפשרות לראות את לברון וכריס פול סוף סוף משתפים פעולה - אפילו לזמן קצר - יכולה להפוך לסיפור גדול בפני עצמו.