הפצע של ארסנל נפתח מחדש: "הפסד שמערער עונה שלמה"

מאבק האליפות בפרמיירליג נפתח מחדש. ההפסד 2:1 של ארסנל לבורנמות' לא היה עוד מעידה בדרך, אלא כזה שיצר סערה גדולה ברחבי הממלכה והציף מחדש את השאלה הגדולה - האם החבורה של ארטטה מסוגלת ללכת עד הסוף, אחרי שהספיקה לאבד את גביע הליגה ולהיות מודחת במפתיע מהגביע האנגלי.

התותחנים, שהיו אמורים לנצל את המשחק הביתי כדי לחזק את אחיזתם בפסגה, שוב נראו פגיעים ברגע שבו הלחץ עולה שלב, ולא באמת הצליחו לשלוט בקצב כבר משריקת הפתיחה. כעת, כשהפער ממנצ'סטר סיטי עלול לרדת לשש נקודות בלבד, וכשהיא עם שני משחקים עודפים, התחושה בלונדון הרבה פחות נינוחה.

באנגליה לא ריחמו על מוליכת הליגה. ב-BBC נכתב כי "ארסנל נראתה ללא רעיונות ברגעים המכריעים", ב"גרדיאן" הזהירו כי "זה מסוג ההפסדים שמערערים עונות שלמות", וב"סקיי ספורטס" קבעו ש"הקבוצה של ארטטה לא עמדה בלחץ".

גם ב"טלגרף" וב"דיילי מייל" הצטרפו לקו הזה, עם קביעות על עוד מעידה ברגע האמת ועל קבוצה שמתקשה להחזיק מרוץ אליפות עד הסוף. התחושה הכללית הייתה ברורה: לא מדובר רק בהפסד נקודתי, אלא בכזה שמציף מחדש פחדים ישנים.

גם הנתונים והניתוחים חיזקו את התחושה הזאת. ב-ESPN ציינו כי ארסנל התקשתה מאוד להשיג אחיזה במשחק, וב"סקיי" הדגישו ששתיים מהשאלות המרכזיות שליוו אותה כל העונה נחשפו שוב: משחק ההתקפה הפתוח והמנטליות ברגעים הגדולים.

ארסנל ייצרה רק 0.19 שערים צפויים ממשחק פתוח - הנתון השני הכי נמוך שלה אי פעם במשחק פרמיירליג, כאשר גם השילוב של מקס דאומן הצעיר בשלב כל כך קריטי של העונה העיד עד כמה חסרים לארטטה פתרונות אמיתיים.

גארי נוויל אמר בסיום: "ארסנל צריכה להראות יותר אופי ברגעים כאלה, אחרת זה פשוט לא יספיק לאליפות", וג'יימי קראגר הוסיף: "יש כאן קבוצה טובה, אבל לא קבוצה שמפחדים ממנה בסיום עונה". אפילו מיקל ארטטה עצמו הודה בסיום: "עשינו הרבה דברים מוזרים היום".

כעת, כל המבטים מופנים לשבוע הקרוב, שעשוי להכריע את כיוון העונה. קודם כל משחק הגומלין מול ספורטינג ליסבון בליגת האלופות, ולאחר מכן הביקור הקריטי באיתיחאד אצל סיטי.

אם עד לא מזמן ארסנל נראתה בדרך הבטוחה לתואר, עכשיו היא מגיעה לצומת הזה עם שלושה הפסדים בארבעת משחקיה האחרונים - אחרי שהפסידה שלושה בלבד ב-49 שלפני כן. באנגליה כבר ציינו שהיא "מתנדנדת בזמן הכי גרוע - ומתנדנדת חזק", ובצפון לונדון יודעים: אם התגובה לא תגיע מיד, כל מה שנבנה עלול לברוח.

מנצ'סטר סיטי: צ'לסי (חוץ), ארסנל (בית), ברנלי (חוץ), אברטון (חוץ), ברנטפורד (בית), בורנמות (חוץ), אסטון וילה (בית). מועד המשחק מול פאלאס טרם נקבע.

ארסנל: מנצ'סטר סיטי (חוץ), ניוקאסל (בית), פולהאם (בית), ווסטהאם (חוץ), ברנלי (בית), קריסטל פאלאס (חוץ).