דני אבדיה זרח לפנות בוקר (שבת) בשמי פורטלנד עם הופעה חד משמעית באחד המשחקים החשובים של הבלייזרס בשנים האחרונות. האולסטאר הישראלי קלע 35 נקודות כשפורטלנד ניצחה את לוס אנג'לס קליפרס 97:116 במאבק ראש-בראש על המקום השמיני במערב.
בכלי התקשורת שמסקרים את הבלייזרס, דיברו שוב ושוב על "משחק באווירת פלייאוף". נכון, זה עדיין לא היה פלייאוף, אבל החשיבות הגדולה של לסיים במקום השמיני - והתמודדות על היריבה הישירה - גרמו לאווירה אחרת. ואבדיה וחבריו עמדו במבחן בגדול.
ב-Rip City Project התייחסו לסגל חסר הניסיון במעמדים כאלה: "דני אבדיה הסיר מיד כל ספק לגבי איך יתפקד בסביבה כזו (אווירת פלייאוף). זו חוויה חשובה לכל הסגל, כי רוב השחקנים שלהם לא חוו מצבי פלייאוף כאלה. בלי קשר לתוצאה הסופית העונה, הבלייזרס סוף סוף יקבלו ניסיון תחרותי אמיתי לקראת העונה הבאה".
ב-Blazer's Edge כתבו: "זה לא מפתיע שחלק גדול מהנקודות של אבדיה הגיעו מחדירות ו/או זריקות עונשין. מה שמדהים הוא כמה הוא טוב בזה. הקליפרס נערכו במיוחד לעצור אותו. הם ידעו בדיוק מה הוא רוצה לעשות. הם הציבו עליו שומרים כמו פרוסות נקניק על מגש. אבל אבדיה פשוט פילס את דרכו דרך כולם, הגיע לטבעת לסלים קלים או מסירות. כל שבעת הסלים שלו ל-2 הגיעו משם, זה נתון מדהים".
בתכנית היוטיוב The Rip City Wrap-Up, אחד משני המארחים, ג'ו מראנג, אמר: "זו אולי ההזדמנות הראשונה של הבלייזרס אחרי חצי עשור להיות חלק ממשחק בסגנון פלייאוף ומי התעלה? האולסטאר (אבדיה). נמאס לי לשמוע שהוא לא 'האיש הזה'. האורות נדלקו ומה הוא עשה? הוא הופיע! אני לא יודע לאפיין את המבקרים שלו... אבל תראו מה הוא עושה, במשך 18 חודשים דני הוא איש של 25, 5, 5 (נקודות, ריבאונדים, אסיסטים). גם היום הוא היה האיש שאמר לשחקנים האחרים: 'תקפצו על הגב שלי ובואו נעשה את זה'".
ההבדל בין המקום השמיני לתשיעי הוא קריטי ומהווה את "רשת הביטחון" האולטימטיבית של הפלייאין. בעוד שהקבוצה במקום התשיעי חייבת לנצח שני משחקי נוק-אאוט רצופים כדי להשתחל לפלייאוף, למקום השמיני יש שתי הזדמנויות להשיג כרטיס אחד. ניצחון במשחק הראשון מול המקום השביעי שווה העפלה לסיבוב הראשון של הפלייאוף. וגם במקרה של הפסד, היא לא מודחת - אלא זוכה לארח בביתה את משחק "ההזדמנות האחרונה" מול המנצחת בין 9 ל-10. על זה הבלייזרס והקליפרס נאבקו בזמן האחרון.
במילים אחרות: כרגע פורטלנד הולכת למשחק פלייאין מול פיניקס שבמקום השביעי. אם תנצח, היא תעלה לפלייאוף, אם תפסיד - תהיה לה עוד הזדמנות: משחק נגד המנצחת במפגש הפלייאין בין הקליפרס לגולדן סטייט.