אכזבה בהפועל תל אביב אחרי ההפסד אמש (חמישי) 89:85 לאולימפיאקוס בסופיה. האדומים הגיעו למשחק אחרי שני ניצחונות גדולים, אבל נעצרו נגד מוליכת הטבלה, ופספסו הזדמנות להבטיח את מקום בפלייאוף כבר אמש.
תוצאות המשחקים מאמש קבעו כי הפועל עדיין בעמדה טובה מאוד כדי להיכנס לפלייאוף, וכל מה שהם יצטרכו לעשות זה לנצח משחק אחד מבין השניים שנותרו להם בשבוע הבא - נגד מכבי תל אביב בבלגרד או נגד מונאקו, כדי לעבור את פנאתינייקוס באופן סופי ולהבטיח את המקום השישי.
"יכולנו לגמור עניין כבר הערב אבל שיחקנו נגד קבוצה ברמה מאוד גבוהה", אמרו בהפועל בסיום המשחק, "אנחנו עדיין תלויים בעצמנו כדי להיכנס לשישייה הראשונה, ואפילו לא מוכרחים לנצח את שני המשחקים שנותרו לנו. היינו קונים את התסריט הזה בפתיחת העונה".
האדומים פתחו את המשחק נגד אולימפיאקוס נהדר, הוליכו 2:14 והיה נראה שהם בדרך למשחק דומה לזה שבו ניצחו בצורה משכנעת את פנרבחצ'ה. אלא שהיוונים, שזכו לתמיכה גדולה ביציעים, חזרו מהר מאוד בעזרת טיילר דורסי ודונטה הול, והפכו את המשחק. נקודת המפנה לטובת אולימפיאקוס הגיעה במהלך שסגר את המחצית ובו הצליחו היוונים לקלוע 6 נקודות בפחות מ-5 שניות משתי טעויות של הפועל.
במחצית השנייה שוב התקשו האדומים עם שחקן פנים של היריבה, הפעם מוסטפה פאל, שהציל כדור אחרי כדור של קבוצתו. בהפועל הצליחו לעשות עצירות, אבל פאל וחבריו השאירו את הכדור בחיים, ועשו בסופו של דבר את הנקודות. לקראת הסיום הצליחה הפועל להלחיץ את היריבה, אבל דורסי סגר את המשחק.
מלבד התסכול מנושא ריבאונד ההתקפה, בהפועל באו בטענות גם לשופטים שלא נתנו להם אף זריקת עונשין במשך שלושה רבעים. "קשה מאוד לשחק ככה כשהשריקות מגיעות רק בצד אחד", אמרו במועדון, "אולימפיאקוס מספיק טובה והיא לא צריכה את העזרה של השופטים".
"הפסד קשה בשבילנו, נתנו להם הרבה ריבאונד התקפה, נלחמנו חזק אבל זה לא היה מספיק טוב. ננסה להיות טובים יותר ממחר כדי להגיע מוכנים יותר לשבוע הבא", סיכם כריס ג'ונס את המשחק. אנטוניו בלייקני מצידו הוסיף כי: "הפסד קשה, שיחקנו נגד קבוצה טובה מאוד, אנחנו ממשיכים להילחם כדי לנסות ולהגיע למקום שאנחנו רוצים להיות בו, שהוא הפלייאוף".
*****
מי שלא שותפו אמש שוב הם ים מדר וג'ונתן מוטלי. בעוד הסיטואציה של מדר הפכה לקבועה, כשהוא ממעט לעלות על המגרש בשבועות האחרונים, הפורוורד השלים שבוע שלם בלי אף דקת משחק. טאי אודיאסי שוב היה נראה טוב, ומוטלי, שסיכם על חוזה לשנתיים נוספות בהפועל לפני כחודש, עמד מאחורי הספסל במשך דקות ארוכות במחצית השנייה.
בהפועל מאמינים כי גם דקות המשחק של מוטלי יגיעו במשחקים הבאים, "בצוות הלכו עם רוטציה מסוימת במשחקים האלה, זה יכול להשתנות, הוא צריך להוכיח את עצמו מחדש", אמר אחד מאנשי הקבוצה בסיום המשחק.