הלם במכבי תל אביב אחרי התבוסה הקשה שספגה הקבוצה אמש (חמישי), 113:80 בידי פריז בסקטבול בבירת צרפת. הצהובים יכולים כבר הערב לאבד את הסיכוי להעפיל לשלב הפלייאין ביורוליג, אם הכוכב האדום בלגרד ומונאקו ינצחו.
אחרי ההפסד לבאסקוניה, ידעו בצוות המקצועי של מכבי כי פריז עלולה להיות מוקש רציני בשל סגנון המשחק האינטנסיבי שלה, וקיוו כי הרוח הקבוצתית תשאיר אותם במשחק. בפועל, הרוח לא הייתה שם, הקבוצה התפרקה, והמשחק הפך לגארבג' טיים גדול במחצית השנייה.
חדר ההלבשה של הצהובים היה דומה לזה של קבוצה שהרגע ספגה מהלומה. עוד על הפרקט שוחח לוני ווקר עם עוזר המאמן גיא פניני ארוכות, ובחדר ההלבשה עצמו ניסו השחקנים להסביר מה בדיוק לא עבד, אחרי שהכול עבד כל כך טוב בחודשים שקדמו לשבוע הנוכחי. "קשה לשים את האצבע, אבל משהו נשבר", אמר אחד משחקני מכבי במהלך הלילה.
כל הניסיונות המקצועיים של קטש לשנות ולמצוא את האנשים שיוציאו את הקבוצה מהבוץ אמש לא עזרו. ג'ימי קלארק נשלח לספסל אחרי שלקח על עצמו את המשחק יותר מדי בפתיחה ואיבד כדורים רבים, אחרי שיחה שבה התבקש למצוא יותר את החברים שלו. רומן סורקין ראה גם הוא את הספסל הרבה יותר מבדרך כלל, ואילו ג'ף דאוטין עלה אחרי כמה משחקים שבהם לא ראה ולו שנייה אחת.
אלא שמכבי לא מצאה שום דרך לייצר מומנטום, לא הצליחה לבצע עצירות בהגנה, וראתה את פריז רוקדת מולה. "היו לנו משחקים העונה שנראינו לפרקים גדולים ככה, אבל הם היו בפתיחת העונה", ניסה אחד מאנשי הקבוצה להסביר, "פריז וברצלונה בסיבוב הראשון, מילאנו במשחק המפורסם. זה בעיקר קשור לדרך שבה אנחנו עולים למגרש. השחקנים לא שיחקו ביחד, לא שיחקו אחד בשביל השני, זה היה ברור. כל אחד ניסה להציל את המולדת מהדקה הראשונה. אי אפשר לנצח ככה".
קטש עצמו סופג פחות אש מאחרים, במיוחד אחרי הארכת החוזה. במכבי הודו כי לאורך התקופה האחרונה הייתה תחושה שהמומנטום שנוצר יתקשה להימשך עם הסגל הקצר והפצוע שעומד לרשות המאמן, אבל קיוו שיוכל לסחוב את זה לתוך הפלייאין. קטש, כך לפי ראשי המערכת, ניסה להגיב בדרכים שונות במהלך המשחק, אבל "הסגל הזה מתקשה לעמוד מול הסגנון הפרוע הזה שבאסקוניה ופריז משחקות בו. ככה הוא בנוי", מעידים בקבוצה.
במכבי יודעים שביום ראשון מחכה להם המשחק הכי חשוב בעונת היורוליג עד כה, גם אם הם יאבדו סיכוי להעפיל לפלייאין. הדרבי הביתי, למרות שהוא נערך בבלגרד. ההערכות הן שכמה מאות אוהדים צהובים יגיעו למשחק, חלקם בטיסה שהקבוצה מוציאה, חלקם בדרכים אחרות. ועדיין, קשה לראות כיצד הקבוצה מתאוששת בנקודת הזמן הזאת ומרימה את עצמה עד הדרבי.
"הפועל נמצאת בסוג של שיא מבחינת יכולת. איך שנראינו הערב, זה יכול להפוך לאחד המשחקים ההיסטוריים השליליים", סיפר גורם אחר במערכת, "כדי להיראות כמו קבוצה נגד הפועל אנחנו קודם כול צריכים למצוא את מה שהתקלקל".
מכבי תקיים את האימון המסכם שלה בפיוניר במוצאי שבת, כשמי שהיה אמור לשחק במשחק הזה לפי התוכנית המקורית הוא איפה לונדברג, אבל הדני, שנפצע לפני חודשיים, עדיין לא כשיר לפעילות, ובהיעדרו שוב תצטרך הקבוצה לקבל מחדש את ג'ימי קלארק אחרי משחק רע מאוד.
אז מה בסופו של דבר צריכה מכבי תל אביב הערב כדי להעביר את ההכרעה לשבוע הבא? היא תהיה חייבת שמונאקו או הכוכב האדום יפסידו במשחקים שלהן. ניצחון של שתי הקבוצות, שמדורגות כעת במקומות 9 ו-10, ישלח את מכבי הביתה, בלי שום קשר למה שהיא תעשה בשבוע הבא.