בני יהודה תל אביב, המדורגת חמישית בליגה הלאומית, תפגוש הערב (חמישי, 19:30) את מוליכת ליגת העל הפועל באר שבע בחצי גמר גביע המדינה ותנסה לכתוב עוד פרק של זהב בדרכה לגביע חמישי בתולדותיה.
במועדון מספרים על התרגשות גדולה מאוד לקראת המשחק הזה, אך באותה נשימה מזכירים שהחגיגה בבלומפילד לא תהיה שלמה מול היציעים הריקים, זאת לאחר שפיקוד העורף לא אישר את הגעתם של האוהדים למשחק.
הזהובים סוגרים עונה חמישית רצופה בליגה הלאומית וכמו בשתי הזכיות האחרונות של הקבוצה בגביע, ב-2017 וב-2019, אז היא עוד היתה בליגת העל, גם למשחק הערב הקבוצה מגיעה כאנדרדוג מובהק.
יחד עם זאת, הקבוצה כבר רשומה על סנסציה אחת העונה, אחרי שהדיחה את בית"ר ירושלים הגדולה ברבע הגמר, עם נצחון ענק 1:2 בטדי, כך שבמועדון מאמינים שאפשר לעשות את זה גם הערב מול הקבוצה החזקה של רן קוז'וך.
החודשים האחרונים, האירו פנים לבני יהודה, שנמצאת בתקופה טובה בסך הכל בליגה ועשתה על הדרך גם כמה נצחונות בגביע, כולל כאמור אותו משחק ענק בטדי מול בית"ר. בשכונת התקווה, בה חזרו לשחק העונה אחרי 21 שנות היעדרות, מצביעים על היום שבו הוחתם אלי לוי כמאמן הקבוצה בסוף חודש אוקטובר, וטוענים שמאז הכל התהפך לטובה.
מקבוצה כבויה, לוזרית, חסרת אנרגיות, שהירבתה להפסיד והתדרדרה על לאיזור הקו האדום בטבלת הלאומית, הפכה בני יהודה לקבוצה מנצחת, שמשחקת כדורגל לא רע בכלל, כזאת שקשה להכניע והכי חשוב - חזרה האמונה שאפשר לעשות את הבלתי ייאמן ולהיאבק עוד העונה על חזרה לליגת העל.
הזהובים מדורגים כיום במקום החמישי, אמנם עם משחק עודף, אך כשהם מרוחקים חמש נקודות בלבד ממכבי הרצליה שמדורגת במקום השני, ממנו מעפילים לליגת העל.
"אחרי הפסקה של חודש הליגה הזאת מתחילה למעשה כמעט מחדש, הכל פתוח ונצטרך להיות בשיא שלנו כדי להתמודד על עליית ליגה", אמר גורם במועדון. "לפני ארבעה חודשים זה היה נראה דמיוני, היום כשאנחנו חמש נקודות בלבד מהמקום השני - הכל יכול להיות".
מרגע שהוחתם אלי לוי, מאמן עם נסיון גם בליגת העל, בוצעו מספר שינויים לוגיסטיים ומקצועיים בקבוצה. מהחלפת הפיזיוטרפיסט, האנליסט ומאמן השוערים, בוצעו גם שינויים בסדר האימונים, ואפילו התקבלה הוראה חד משמעית לשחקנים - כולם יוצאים יחד לכל אימון, בניגוד למה שהיה נהוג קודם לכן.
לוי התעקש גם על שיפור ושינוי בסביבת העבודה של הקבוצה ועמד על כך שחדר האסיפות יוחלף וישודרג לחדר גדול יותר לנוחיות צוות האימון והשחקנים. בנוסף לשינויים במועדון, ניצלו בבני יהודה את חלון ההעברות בחודש ינואר וצירפו בין השאר שחקנים כמו אדר רטנר, גולן בני, בן הדדי, רווה אסייג, ותומר ליטבינוב שהפך לשוער הראשון, כאשר לכל מי שהגיע בינואר, יש השפעה ישירה על השיפור ביכולת ובקצב צבירת הנקודות של הזהובים מאוקטובר ועד היום.
יש דבר אחד שמעיב על ההכנות של הקבוצה לחצי הגמר וזו העובדה שהמשחק הערב ייערך ללא קהל. אוהדי בני יהודה כבר פינטזו על חזרה ליציעים, אך פיקוד העורף צינן את ההתלהבות שכולם והחליט שבלומפילד יישאר ריק. בפעמיים האחרונות בהן זכתה בני יהודה בגביע, ב-2017 מול מכבי תל אביב וב-2019 נגד מכבי נתניה, הגיעו כ-12 אלף כתומים ליציעים ונתנו דחיפה אדירה לקבוצה שלהם מהיציע.
קשה להגיד כרגע אם היעדר הקהל יהיה ליתרון או חסרון עבור הזהובים, שכן גם הקהל הבאר שבעי שיודע לדחוף היטב את קבוצתו לא יהיה נוכח בבלומפילד, אבל בכל מקרה בני יהודה תעלה לשחק גם עבור האוהדים שלה.
כדי להתכונן בצורה הטובה ביותר ולתת שקט לשחקנים ולצוות המקצועי, ובהמלצתם של הבעלים אלירן עובד והמאמן אלי לוי, התכנסה הבוקר הקבוצה במלון בתל אביב בו היא תשהה עד מועד היציאה לבלומפילד.
בני יהודה מודעת לעובדה שהיא מגיעה כאנדרדוג מובהק מול המועדון הדרומי העוצמתי, עם קינגס קאנגווה, לוקאס ונטורה, אליאל פרץ ואיגור זלטאנוביץ', אבל את כל זה היא כבר שמעה בגמרים הקודמים בהם השתתפה ואפילו לפני רבע הגמר מול בית"ר ירושלים ברבע הגמר, והסוף היה ידוע.
נצחון נוסף הלילה ייתן למועדון מהשכונה את הבוסט הנוסף לקראת המאני טיים במאבק על החזרה לליגת העל עוד העונה. בלי קשר לאיך תסתיים העונה הנוכחית, כבר עכשיו אפשר להגיד שהונחו היסודות לקראת חזרתה של בני יהודה לליגת העל ולבמה הראשית של הכדורגל הישראלי.