דני קרבחאל, אחד הסמלים הגדולים של ריאל מדריד בעשור האחרון, נמצא באחת התקופות המורכבות ביותר בקריירה שלו. המגן שזכה כמעט בכל תואר אפשרי עם הבלאנקוס והיה דמות מרכזית בהצלחות המועדון, מוצא את עצמו העונה יותר על הספסל מאשר על כר הדשא, דווקא בעונה שבה ריאל מתקשה במאבק על האליפות ובליגת האלופות. בכתבה מקיפה ב"מארקה" שפכו אור על מצבו של השחקן בן ה-34 ועל סימני השאלה סביב עתידו במועדון.
מאז שחזר מהפציעה ב-4 בינואר מול בטיס, קרבחאל ציפה לקבל מחדש דקות משמעותיות, אך המציאות הייתה שונה. המאמן צ'אבי אלונסו לא שיתף אותו כמעט בכלל, ובהמשך גם אלברו ארבלואה, העניק לו דקות במשורה בלבד. התסכול של קרבחאל הלך ונבנה, עד שהתפוצץ כשנותר על הספסל ולא שיחק אפילו דקה מול ראיו וייקאנו ב-1 בפברואר.
המתח מול ארבלואה החריף במיוחד שבוע לאחר מכן, כשבמשחק מול ולנסיה במסטאיה הוא בחר לפתוח דווקא עם שחקן האקדמיה דויד חימנס כמגן ימני, והותיר את קרבאחל ואת טרנט אלכסנדר-ארנולד, שחזר אז לסגל אחרי פציעה, על הספסל. לפי העיתון הספרדי, הבחירה הזו הוציאה את קרבחאל משלוותו, והכעס שלו בא לידי ביטוי גם בחילופי דברים טעונים עם איש הצוות אנטוניו פינטוס בסיום המשחק, עימות שצולם והפך לוויראלי.
אותו ערב במסטאיה העלה את "פרשת קרבחאל" לכותרות והוביל לשיחה ישירה בינו לבין ארבלואה עם החזרה לאימונים. המטרה הייתה להרגיע את הרוחות ולהבהיר את המצב, ואחת התוצאות המיידיות הייתה שחימנס חזר לקסטיליה ומאז לא נכלל עוד בסגל. אף על פי כן, מצבו של קרבחאל לא השתפר באופן מיידי: גם מול ריאל סוסיאדד הוא לא פתח, אלא עלה רק לחצי שעה מהספסל במקום טרנט, והתחושה הייתה שהוא עדיין רחוק מלהשלים עם מעמדו החדש.
בכתבה תואר גם אירוע חריג נוסף, הפעם באימונים. באחד האימונים לפני המשחק מול אוססונה, הקפטן הוותיק נכנס בעוצמה בבלם קסטיליה, ויקטור ולדפניאס, במה שבמועדון הגדירו כ"תיקול מכוער מאוד". ולדפניאס נפצע בברכו ונעדר כחודש, ובמועדון סברו שהמהלך נבע מהכעס והתסכול שהצטברו אצל הקפטן באותם ימים, ששותף עד כה ב-12 משחקי ליגה בלבד.
לרגע היה נדמה שמגיע מפנה. האיחור של טרנט לאחד האימונים לפני הדרבי מול אתלטיקו עלה לו במקום בהרכב, וקרבחאל קיבל את ההזדמנות לפתוח. ההופעה הטובה של אלוף אירופה שש פעמים עם הבלאנקוס באותו משחק, מחיאות הכפיים מהברנבאו כשהוחלף והחיבוק עם ארבלואה סימנו לכאורה פיוס מחודש. ב"מארקה" אף ציינו שההחלטה של ארבלואה הרשימה את קרבחאל והתקבלה היטב גם בחדר ההלבשה.
אלא שהתקווה הזו הייתה קצרה. זמן קצר אחר כך קרבחאל חזר לספסל, והתמונות שלו יושב לבדו, כבוי ומרוחק, המחישו היטב את מצבו. אלה "ימים אפלים" עבור שחקן שלא רק רואה את מעמדו בריאל מדריד נשחק, אלא גם את הסיכוי שלו לחזור לנבחרת ספרד ולחלום על מונדיאל נוסף - מה שהיה אמור להיות פסגת הקריירה של אחד משחקני הבית המזוהים ביותר עם המועדון. כל שנותר הוא לחכות לקיץ הקרוב ולראות מה יעלו בגורלו של הספרדי המעוטר.