בלגן בלייקרס אחרי עוד השפלה, הקליפרס בורחים לפורטלנד

לוס אנג'לס לייקרס המידרדרת רשמה הלילה (בין שלישי לרביעי) עוד הפסד משפיל, לוס אנג'לס קליפרס ניצחה ופתחה פער של משחק שלם מפורטלנד, וסטף קרי מתחיל לחזור לעצמו על רקע המאבק על מיקומי הפלייאין במערב.

משחקי הלילה:

פיניקס (36:43) - יוסטון (29:50) 105:119
ל.א. קליפרס (38:41) - דאלאס (54:25) 103:116
ל.א. לייקרס (29:50) - אוקלהומה סיטי (16:63) 123:87
גולדן סטייט (42:37) - סקרמנטו (59:21) 105:110
ניו אורלינס (54:26) - יוטה (59:21) 137:156
בוסטון (25:54) - שארלוט (37:43) 102:113
טורונטו (36:44) - מיאמי (38:41) 95:121
ברוקלין (59:20) - מילווקי (48:31) 90:96
אינדיאנה (61:18) - מינסוטה (32:47) 124:104
וושינגטון (62:17) - שיקגו (49:30) 129:98

קווין דוראנט קלע 24 נקודות, כולל חמש שלשות, במשחק החזרה שלו לפיניקס, ויוסטון מחקה פיגור של 21 נקודות ורשמה קאמבק גדול בדרך לניצחון. איימן תומפסון הצטיין עם 22 נקודות, 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, וג'בארי סמית' ג'וניור הוסיף 20 נקודות וחמש שלשות. יוסטון, שניצחה שבעה משחקים ברציפות, נהנתה מיתרון גדול בריבאונד (34:55) ומ-37 נקודות מהזדמנות שנייה. דווין בוקר קלע 31 נקודות ומסר 8 אסיסטים אצל פיניקס, שכבר עלתה ל-5:26 אחרי ריצת 0:24 ברבע הראשון, אך דעכה בהמשך. בעקבות ההפסד, פיניקס תצטרך לעבור דרך הפלייאין, בעוד מינסוטה הבטיחה את המקום השישי במערב. דוראנט פגש את חבריו לשעבר, התעמת עם דילון ברוקס, ובמהלך טראש טוק אמר לו, אחרי שגרם לו למעוד: "העונה הכי גרועה שלי יותר טובה מהכי טובה שלך".

שיי גילג'ס-אלכסנדר קלע 25 נקודות ומסר 8 אסיסטים, אייזיאה ג'ו צלף שש שלשות, ואוקלהומה סיטי ת'אנדר הביסה את הלייקרס, שהופיעה בהרכב חסר במיוחד. ג'ארד מקיין וצ'ט הולמגרן תרמו 15 נקודות כל אחד, כשהולמגרן הוסיף גם 10 ריבאונדים. הת'אנדר השלימו סוויפ עונתי על הלייקרס עם ניצחון שישי ברציפות ו-18 ב-19 המשחקים האחרונים. הלייקרס חסרו את לוקה דונצ'יץ', לברון ג'יימס, אוסטין ריבס, מרכוס סמארט וג'קסון הייז, שחקנים שמייצרים יחד כמעט 95 נקודות למשחק. רוי האצ'ימורה קלע 15 נקודות, וגם דרו טימי הוסיף 11, אך לוס אנג'לס רשמה את משחק ההתקפה החלש ביותר שלה העונה. גם עימות מילולי בין ג'יי ג'יי רדיק לג'ארד ונדרבילט משך תשומת לב.

ונדרבליט החטיא שלוש זריקות עונשין רצופות, לפני שהתעמת עם רדיק: "הגבתי למצב, זה היה שילוב של דברים, העימות היה נורמלי". על דיאנדרה אייטון אמר המאמן בסיום: "היהלו קושי לתפוס את הכדור. לא יודע אם זו המסירה או הניסיון שלו לתפוס מיקום, אבל הוא התקשה לתפוס כדור". על רוי האצ'ימורה אמר המאמן: "הוא לא עשה את העבודה אז הוצאתי אותו. אנחנו חייבים למצוא תשעה שחקנים שהם כולם אול-אין"

קוואי לאונרד קלע 34 נקודות, כולל שש שלשות, והוליך את לוס אנג'לס קליפרס לניצחון, למרות איבוד יתרון של 23 נקודות במהלך המשחק. זה היה משחקו ה-55 ברציפות של לאונרד עם לפחות 20 נקודות, וגם כזה ששומר אותו במאבק להגיע ל-65 הופעות עונה ולהיות זכאי לפרסים אישיים. דריוס גארלנד הוסיף 22 נקודות, דריק ג'ונס ג'וניור תרם 11 נקודות ו-10 ריבאונדים, וברוק לופז הוריד 11 כדורים חוזרים. אצל דאלאס, קופר פלאג קלע 25 נקודות והוריד 9 ריבאונדים אחרי שני משחקים שבהם קלע יחד 96 נקודות, ומרווין באגלי השלישי הוסיף 21 מהספסל. הקליפרס כעת מקדימים את פורטלנד במשחק אחד, ונמצאים מעליהם במקום השמיני.

כידוע, המאבק על המקום השמיני הוא קריטי. מי שתסיים שמינית, תצטרך רק ניצחון אחד כדי להעפיל לפלייאוף (מול המורגת 7) ותקבל הזדמנות נוספת במקרה של הפסד במשחק הראשון. מי שתסיים תשיעית, תידרש לשני ניצחונות.

סטפן קרי קלע 17 נקודות במשחקו השני מאז שחזר מפציעה בברך, וגולדן סטייט עצרה רצף של ארבעה הפסדים עם ניצחון על סקרמנטו, שבסיום עשתה מאמץ להפסיד. קרי, שעלה מהספסל משחק שני ברציפות, קלע פעמיים מהלך של ארבע נקודות והשווה ל-104:104 עם שלשה 2:38 דקות לסיום. מיד לאחר מכן הוא מצא את ברנדין פודז'מסקי לשלשת יתרון מכריעה. ד'אנתוני מלטון הוביל את הווריירס עם 21 נקודות, ופודז'מסקי הוסיף 20. מנגד, קיליאן הייז קלע 18 נקודות מהספסל.

ג'יילן בראון המשיך בכושר הנהדר שלו עם 35 נקודות ו-9 ריבאונדים, ובוסטון שוב נראית טוב. בראון קלע 26 נקודות או יותר בכל אחד מעשרת משחקיו האחרונים, בעוד ג'ייסון טייטום הוסיף 23 נקודות והגיע לשישה משחקים רצופים עם לפחות 20. השניים שיחקו את כל הרבע האחרון והובילו את הסלטיקס לקאמבק אחרי פיגור דו-ספרתי במחצית הראשונה. בוסטון ניצחה 26:35 ברבע השלישי והגבילה את שארלוט ל-15 נקודות בלבד ברבע הרביעי. לאמלו בול בלט אצל ההורנטס עם 36 נקודות, במשחק שני ברציפות של 30 ומעלה. ברנדון מילר תרם 20, ומיילס ברידג'ס סיים עם 13 נקודות ו-12 ריבאונדים. הניצחון קירב את בוסטון להבטחת המקום השני במזרח.