הפועל תל אביב נמצאת על סף הבטחת המקום שלה ביורוליג לעונה הבאה. האדומים המשיכו להרשים אמש (שלישי), כשגברו על פנרבחצ'ה 80:95 בסופיה, והם רחוקים ניצחון אחד בלבד מההישג שאליו הם שואפים להגיע.
אחרי שנגד פנאתינייקוס הניצחון האדום הושג בזכות התעלות גדולה ברגעי ההכרעה ובמשחק צמוד, נגד הטורקים לא היה ספק מי הקבוצה הטובה יותר. האדומים שלטו מהפתיחה, לא נתנו לפנר להפוך את המשחק, וגם כשזו הראתה סימני קאמבק ברבע השני, הפועל מצאה את הדרך לייצר שוב יתרון גדול, ובמחצית השנייה שייטה לניצחון המרשים.
ואסיליה מיציץ', שבתחילת השבוע היה בספק מסוים למשחק בשל פציעה בברכו, המשיך ביכולת המצוינת שלו עם 19 נקודות, למרות שעמד על 5 מ-14 מהשדה בלבד, לצד 4 אסיסטים. בהפועל היו מרוצים מאוד מהרוח שהפגין הסרבי, והוא עצמו אמר בסיום: "ניצחון חשוב, עמדנו מול מי שהיא אולי הקבוצה הכי טובה ביורוליג. היו להם הרבה מאוד פציעות, היו להם הרבה פציעות במהלך העונה שגרמו להם לאבד מומנטום. מה שהיה חשוב היה לנצח את המשחק".
הניצחון האדום, יחד עם ההפסד של ז'לגיריס קובנה לדובאי, יצר מצב שבו ניצחון אחד של האדומים צפוי להספיק בשביל הפלייאוף, כשהתרחיש היחיד שימנע זאת הוא אם פנאתינייקוס וז'לגיריס ינצחו את כל המשחקים שלהן במקביל.
אלא שבהפועל מרגישים שאפשר אפילו יותר מרק להיכנס לפלייאוף. הניצחונות על שתיים מהקבוצות החזקות במפעל פותחים את התיאבון, ויש אנשים במועדון שמסתכלים אפילו על המקום הראשון בטבלה בתום העונה הסדירה כמטרה אפשרית.
"שום ניצחון ביורוליג הוא לא קל, גם אם מנצחים ב-40. המפתח ביורוליג זה להילחם, זה מה שהופך קבוצה לקבוצה טובה", מנסה קולין מלקולם להוריד מעט לקרקע. "הדבר הכי טוב שיש לנו הוא התחושה מי חם. פתחנו את המשחק טוב, ואחרי זה ידענו לעשות את ההתאמות. יש לנו כל כך הרבה פתרונות להציע, אנחנו קבוצה מוכשרת".
"בסוף היום, זה לא משנה מול מי אתה משחק, נגד הראשונה ביורוליג או האחרונה. ראינו את זה לאורך כל העונה. וגם היום קבוצות ממקום נמוך יותר מנצחות. אנחנו נעולים על לעשות את הדברים שיעזרו לנו להיכנס לפלייאוף", הוסיף האמריקאי. "נהדר שיש לנו כל כך הרבה שחקנים, עד השחקן האחרון בספסל, שיכולים לעזור בהרכבים שהמאמן רוצה להעמיד. זה מצוין בשבילו כי זה מאפשר לו למצוא פתרונות במהלך המשחקים".
האדומים יערכו היום את האימון המסכם לקראת המשחק נגד אולימפיאקוס בחמישי בסופיה, לאחר שהיוונים ברחו אמש למקום הראשון בטבלה עם ניצחון משכנע על ריאל מדריד. ניצחון של הפועל ביותר מ-4 הפרש ייתן להם את היתרון על היוונים, עם אפשרות לעבור אותם בטבלה אם יישארו מושלמים עד לסיום העונה.
אולימפיאקוס תזכה ליתרון ביתיות במשחק, כשמלבד אוהדים שיגיעו מאתונה עם הקבוצה לסופיה, צפויים להגיע כמה אלפי בולגרים למשחק כדי לתמוך בסשה וזנקוב, הכוכב הבולגרי של קבוצת החוץ.