אכזבה גדולה במכבי תל אביב אחרי ההפסד אמש (שלישי) 101:98 לבאסקוניה בחוץ. הצהובים יכלו להתקרב מאוד להבטחת המקום בפלייאין, אך כעת הם יכולים למצוא את עצמם כבר הערב בעמדת נחיתות משמעותית מול מונאקו, שמסתמנת כיריבה הישירה שלהם על הכרטיס לשלב הבא.
הצהובים שמטו יתרון דו-ספרתי במהלך הרבע השני, והתפרקו לחלוטין ברבע השלישי, אותו ניצחה באסקוניה 40:19, בדרך ליתרון 15. מכבי התעוררה בסיום המשחק, התקרבה להשוות, אבל לא הצליחה להשלים מהפך ויצאה מאוכזבת מאוד, עם טענות של המאמן עודד קטש וצוותו לשחקנים, שהגיעו בגישה לא נכונה למשחק.
"תחושות רעות מאוד. הפסד רע בשבילנו", אמר קטש בשעה מאוחרת בלילה במסיבת העיתונאים. "תחושות רעות כי זה לא היה רק כדורסל. אפשר להפסיד משחקים ביורוליג, אין משחקים קלים, במיוחד כאן. הרגשתי שלא היינו באותו דף, לא היינו ביחד, לא בשפת הגוף הנכונה. דיברנו על זה במחצית. לא הגבנו. צריכים לבדוק את עצמנו מהר, כי בעוד יומיים יש לנו עוד משחק קשה. לפעמים, כמאמן, אתה יכול לראות את זה בא, אבל אנחנו צריכים להגיב".
כבר במחצית, על אף היתרון של מכבי, שהוליכה 44:53, הרגיש קטש כי הקבוצה שלו לא משחקת נכון. "הרגשתי את זה גם במחצית, היינו רגועים מדי", אמר המאמן בסיום. "מצאנו את הדרך לקלוע במחצית הראשונה, אבל הרגשתי משהו אחר בשפת הגוף. היינו אנוכיים, זה לא משהו שאנחנו רגילים אליו. לא שיחקנו בדרך הנכונה. אולי הייתי צריך לעשות דברים אחרים גם ברבע השלישי. אני לוקח אחריות, אבל אני רק חולק את התחושות, אני מרגיש רע בגלל הדרך. אפשר להפסיד משחקים, אבל לא ככה".
קטש חיפש את ההרכבים הנכונים, ושלח את לוני ווקר במחצית השנייה לדקות רבות על הספסל. מי שנשלחו אל המערכה היו ג'ימי קלארק וג'ון דיברתולומיאו, אבל למרות שקלארק סיים עם 26 נקודות ו-9 אסיסטים, הוא איבד 5 כדורים, כולל כמה החלטות רעות במאני טיים. אושיי בריסט החטיא את כל הזריקות שלו מחוץ לקשת, וגם דיברתולומיאו ותמיר בלאט חיברו יחד 1 מ-7 מחוץ לקשת.
"התחלנו את הרבע השלישי לאט, נתנו להם להיכנס למשחק, הם נכנסו למשחק וזה עשה את כל ההבדל. אנחנו צריכים ללמוד מזה", אמר בסיום מרסיו סנטוס, ואילו וויל ריימן, שנראה עצבני מאוד בסיום, הוסיף: "יש לנו עוד שלושה משחקים ואנחנו צריכים להתמקד בהם. יש לנו יתרון בראש-בראש מול הקבוצות שאנחנו נאבקים איתן, אז צריכים לנצח את המשחקים הבאים ויהיה לנו סיכוי טוב. המשחק הזה כואב. במיוחד הרבע השלישי, שהיה רבע רע מאוד שלנו. נצטרך לבוא ולשחק חזק הרבה יותר כדי לנצח את המשחקים הבאים".
מכבי תגיע היום לפריז לקראת המשחק הגורלי מחר (22:00) נגד הקבוצה שהפסידה אתמול לכוכב האדום בלגרד בחוץ. בהנחה שמונאקו תנצח את וילרבאן בבית הערב, הפער בין מכבי לצרפתים יעמוד על משחק, כשלמונאקו מחכה ברצלונה ביום שישי. המנצחת במשחק הזה תגיע ל-21 ניצחונות לפני מחזור הנעילה, ותבטיח את מקומה בפלייאין, כשמכבי תקווה שזו תהיה ברצלונה, ולא מונאקו, בשל היתרון של הספרדים עליה בראש-בראש, והמשחק הנוח נגד באיירן מינכן שמחכה להם במחזור הסיום.
בפריז ייאלצו הצהובים לנסות להתגבר גם על מאזן החוץ הלא מרשים שלהם העונה, וגם על סגנון משחק שהכניע אותם העונה לא פעם. "זו הולכת להיות משימה מאוד קשה להפוך את הקבוצה כולה תוך 48 שעות", הודו במכבי.