הפועל תל אביב תפגוש מחר (שלישי, 19:00) את פנרבחצ'ה הטורקית בסופיה, במטרה לעשות צעד נוסף ומשמעותי לעבר הבטחת הכרטיס לפלייאוף היורוליג. הטורקים מגיעים אחרי חמישה הפסדים רצופים במפעל, אך בהפועל לא ממהרים להתרשם מהמשבר. ואסיליה מיציץ' חזר ממינכן וינסה להשתתף באימון המסכם.
האדומים יארחו את פנרבחצ'ה בארנה 8888 שבסופיה במסגרת המחזור ה-36. ערב המשחק מדורגת הפועל במקום החמישי בטבלת היורוליג, עם מאזן של 14:21, בעוד פנרבחצ'ה ירדה במחזור הקודם למקום השני, עם 13:23, לאחר רצף של חמישה הפסדים ביורוליג.
בהפועל מגיעים למשחק עם מוטיבציה גבוהה, אחרי הניצחון הגדול על פנאתינייקוס. במועדון מרגישים כי הקבוצה עברה בצורה טובה את המשבר שחוותה במהלך השבוע הכפול בספרד, ויצאה ממנו עם הרבה ביטחון לקראת מאבקי סיום העונה הסדירה ורגעי ההכרעה שבפתח.
ניצחון על פנרבחצ'ה יקרב מאוד את הפועל להבטחת המקום בפלייאוף. למעשה, במקרה כזה היא תצטרך לנצח רק עוד אחד משלושת משחקיה הבאים כדי להשלים את המשימה. מנגד, הפסד יגביר את הלחץ לקראת המפגש מול אולימפיאקוס ביום חמישי.
מה שמעיב מעט על ההכנות הוא מצבו של ואסילייה מיציץ'. הגארד הסרבי חזר אמש ממינכן, לאחר שעבר בדיקה בברכו שנפגעה בסוף השבוע, והוא ינסה לקחת חלק באימון המסכם. במועדון מקווים כי יהיה כשיר לשני המשחקים הקרובים — מול פנרבחצ'ה ומול אולימפיאקוס — במיוחד לאחר שהיה מהבולטים בניצחון הקודם.
באשר למפגש מול היריבה, בהפועל לא מייחסים משקל רב לירידה ביכולת של פנרבחצ'ה בתקופה האחרונה, ומעדיפים להתייחס אליה כאל "חיה פצועה". הטורקים אמנם נמצאים בתקופה לא פשוטה ביורוליג, אך בסוף השבוע האחרון ניצחו בליגה הטורקית את מרקזפנדי, כשהם נהנים מתרומה טובה של טיילן הורטון-טאקר. מנגד, וייד בולדווין ובונזי קולסון קיבלו מנוחה.