אחרי עוד אכזבה קשה והדחה בגמר פלייאוף ההעפלה למונדיאל, ההתאחדות האיטלקית מחפשת מאמן חדש לנבחרת - ואחד השמות הבולטים הוא אנטוניו קונטה, שמגלה עניין בחזרה לקווים של האזורי, לאחר שאימן אותם מ-2014 עד 2016.
מאמן נאפולי, שזכה במספר אליפויות בסרייה A, נמצא ברשימה המצומצמת של ההתאחדות לצד מסימיליאנו אלגרי ורוברטו מאנצ'יני. עם זאת, לפי דיווחים באיטליה, מועמדותם של השניים האחרונים נחשבת מורכבת יותר: מאנצ'יני לא אימן ברמות הגבוהות בשנים האחרונות, בעוד אלגרי הבהיר כי הוא מעדיף להישאר במילאן.
לעומת זאת, קונטה מגלה עניין אמיתי בתפקיד ועוקב מקרוב אחר ההתפתחויות. ההערכה היא כי השבועות האחרונים של העונה עשויים להיות מכריעים לגבי עתידו. גם בנאפולי לא צפויים להערים קשיים - הנשיא אורליו דה לורנטיס, שמחזיק בקשר מצוין עם קונטה, לא צפוי למנוע ממנו לעזוב אם אכן ירצה לקחת את הנבחרת.
ברקע, מצב הכדורגל האיטלקי מעורר דאגה עמוקה. ההפסד לבוסניה וההדחה מהמאבק על מונדיאל 2026 - בפעם השלישית ברציפות - החריפו את הביקורת, כאשר פאביו קאפלו הצביע על בעיות יסוד במערכת.
"הנבחרת היא מראה של הליגה", אמר קאפלו. "באיטליה הולכים ורצים קלות, בעוד שבמדינות אחרות רצים ומאיצים. אנחנו לא עומדים בקצב הבינלאומי". המאמן הוותיק אף ביקר את מחלקות הנוער: "לא ייתכן שילדים עובדים לפי אותן תוכניות כמו מקצוענים. צריך ללמד אותם טכניקה, לא רק שיטות".