דני אבדיה חזק במאבק על אחת מחמישיות העונה ב-NBA. בתחילת העונה, משפט כזה היה בגדר חלום לא ריאלי בעליל, אך כעת, כשנותר עוד שבוע בלבד עד תום העונה הסדירה, עושה רושם שזה אפשרי - גם בזכות היכולת העילאית שהציג העונה הכוכב הישראלי של פורטלנד, וגם בשל היעדרויות של רבים ממתחריו.
נתחיל עם אבדיה, שמספק את עונתו הטובה בקריירה, נבחר לראשונה למשחק האולסטאר ועומד על ממוצעים אדירים של 23.9 נקודות (45.8 אחוז מהשדה, 31.7 אחוז ל-3, 79.9 אחוז מהעונשין), 7 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים לערב. הוא הסיבה העיקרית שפורטלנד במקום השמיני במערב החזק כרגע עם מאזן חיובי של 38:40 - מעל קבוצות כמו לוס אנג'לס קליפרס וגולדן סטייט, שהיו אמורות לסיים מעל הבלייזרס בתחזיות מתחילת העונה.
לצד זאת, כאמור, כוכבים רבים ישלמו את מחיר החוק החדש יחסית שהכניסו ב-NBA לפני מספר שנים, לפיו שחקן חייב לשחק לפחות 65 משחקים כדי להיות זכאי לאחד מפרסי העונה, או לאחת מחמישיות העונה. לאבדיה עצמו, למשל, אסור לפספס אף משחק מהארבעה שנותרו לבלייזרס (דנבר בחוץ, סן אנטוניו בחוץ, לוס אנג'לס קליפרס בבית וסקרמנטו בבית) - אחרת גם הוא יהיה בחוץ.
גם ניקולה יוקיץ', דווין בוקר וקוואי לאונרד נמצאים בסכנה מסוימת, אך יהיו זכאים לפרסי סיום העונה אם ישחקו במשחקים שנותרו. עדיין לא ברור האם לוקה דונצ'יץ' שסיים את העונה הסדירה יהיה זכאי, לאחר שסוכניו ערערו על שני משחקים שהחמיץ לא בשל פציעה, כי אם בשל לידת בנו.
הכוכבים שיישארו בחוץ הם קייד קאנינגהאם (זה עדיין לא רשמי, אך הוא לא צפוי לשוב במהלך העונה הסדירה בשל קריסת ריאה), אנתוני אדוארדס, יאניס אנטטוקומפו, ג'ימי באטלר, סטפן קרי, אנתוני דייויס, ג'ואל אמביד, ג'וש גידי, לברון ג'יימס, לאורי מארקנן, ג'ה מוראנט, אוסטין ריבס, דומנטאס סאבוניס, פרנץ ואגנר, ג'יילן וויליאמס וטריי יאנג.
לפי הערכות בארצות הברית, החמישייה הראשונה תכלול את שלושת המועמדים המובילים לתואר ה-MVP - שיי גילג'ס אלכסנדר, ויקטור וומבניאמה וניקולה יוקיץ', ולצידם לוקה דונצ'יץ' (אם יהיה זכאי) וג'יילן בראון.
פרץ כץ מ"האתלטיק" פרסם את התחזיות שלו לפני מספר ימים, וטען ש-13 מתוך 15 השחקנים שייבחרו לחמישיות העונה נעולים מבחינתו: דונצ'יץ', גילג'ס אלכסנדר, יוקיץ', וומבניאמה, מיטשל, בראון, אדוארדס, לאונרד, טייריס מקסי - ולצידם גם ג'יילן ברונסון, קווין דוראנט, ג'יילן ג'ונסון וג'מאל מארי.
לטענתו, זה משאיר שני מקומות ליתר המועמדים - וביניהם גם אבדיה, כמו גם דווין בוקר, ג'יימס הארדן, אלפרן שנגון, קארל אנתוני טאונס, צ'ט הולמגרן וג'יילן דורן.
לכל אחד מהם, כמובן, קייס לא רע: דורן נראה כמו בחירה כמעט ודאית לאחת מחמישיות העונה בהנחה שחברו לדטרויט קייד בחוץ, שכן הבוחרים עתידים לתגמל את הפיסטונס על המקום הראשון במזרח; אוקלהומה סיטי שמחזיקה במאזן הטוב בליגה עשויה לקבל שני נציגים, כך שהולמגרן עשוי להצטרף לשיי; ומבחינה סטטיסטית והצלחת הקבוצות שלהם, עושה רושם שנגון, טאונס, בוקר והארדן ראויים פחות או יותר כמו אבדיה.
מה שמשחק נגד הישראלי הוא שמאז הפציעה בגב הוא איבד מומנטום - עם הכניסה לפגרת האולסטאר הוא נראה כמו מועמד ודאי לחמישייה השלישית, אולי אפילו לשנייה. אחרי הפגרה (והפציעה), חלה נסיגה מסוימת ביכולתו וגם במספריו, והבוחרים מושפעים לא פעם מהצורה בה שחקנים מסיימים את העונה.
לפני האולסטאר: 25.2 נקודות (46.3 אחוז מהשדה, 34.6 אחוז ל-3, 80.2 אחוז מהעונשין), 7.2 ריבאונדים ו-6.6 אסיסטים.
אחרי האולסטאר: 20.3 נקודות (44 אחוז מהשדה, 20.3 אחוז ל-3, 78.9 אחוז מהעונשין), 6.5 ריבאונדים ו-6.8 אסיסטים.
לצד זאת, נזכיר שאבדיה נחשב גם לאחד המועמדים המובילים לתואר השחקן המשתפר של העונה, כשהוא כרגע שלישי בסוכנויות עם יחס +2,000, אחרי ג'יילן דורן (+150) וניקיל אלכסנדר-ווקר (-160).