משבר כלכלי מתהווה בפרמיירליג. לפי דיווח ב"גרדיאן", תשע קבוצות בליגה עדיין לא הצליחו למצוא ספונסר ראשי לחולצה לעונה הבאה, ו-12 קבוצות טרם חתמו על חוזים - מצב שמעורר חשש אמיתי שחלק מהמועדונים יפתחו את העונה ללא נותנת חסות כלל.
הסיבה המרכזית למשבר היא האיסור המתקרב על פרסום חברות הימורים על חולצות המשחק, שייכנס לתוקף החל מהעונה הבאה. במשך שנים, חברות ההימורים, במיוחד אלו שפונות לשווקים באסיה, שילמו סכומים גבוהים משמעותית מכל ספונסר אחר, וכעת היעלמותן יצרה תחרות גדולה על פחות כסף.
בפרמיירליג מעריכים כי הפגיעה הכוללת בהכנסות עשויה להגיע עד ל-80 מיליון ליש"ט בעונה הקרובה. "כמעט כולם מפסידים כסף", אמר בכיר באחד המועדונים, "מחוץ לשישייה הגדולה, ההצעות ירדו בכ-50%".
הנתונים בשטח ממחישים זאת היטב: מתוך עשר קבוצות שהיו עם ספונסר מתחום ההימורים העונה, רק בורנמות' הצליחה למצוא מחליף - וגם היא עשתה זאת בהסכם מופחת משמעותית, כשהספונסר של האצטדיון עבר לחולצה במחיר נמוך יותר.
גם ברנטפורד צפויה להכריז על מעבר דומה, כשהספונסר של מדי האימון יופיע על החולצה, וגם שם מדובר בירידה חדה בהכנסות, לסכומים של 4-5 מיליון ליש"ט בלבד לעונה.
מי שעשויות לשחות נגד הזרם הן אברטון ופולהאם, שנמצאות במגעים מתקדמים עם חברה פיננסית בינלאומית, אך עבור רוב הקבוצות המצב מורכב בהרבה. במקביל, גם מועדונים גדולים כמו צ'לסי וניוקאסל עדיין מחפשים ספונסר חדש.
הפערים בין הגדולות לשאר הליגה רק מתרחבים: מועדונים כמו מנצ'סטר סיטי, ליברפול, ארסנל ויונייטד נהנים מחוזים ארוכי טווח בשווי של עשרות מיליוני ליש"ט לעונה, בעוד היתר נאלצים להסתפק בהסכמים נמוכים בהרבה.
בינתיים, חלק מהמועדונים מנסים למצוא פתרונות יצירתיים, כמו העברת חברות ההימורים לשרוולי החולצה (שאינם תחת האיסור) או שינוי מבנה החסויות, אך גם זה משפיע על שאר ההסכמים המסחריים.
בשורה התחתונה, הפרמיירליג עומדת בפני שינוי כלכלי משמעותי - עידן חדש ללא חברות הימורים על החולצות, אבל גם עם הרבה פחות כסף בקופה.