זה היה כל מה שאוהדי ה-NBA רצו לראות - ומעבר לכך. דנבר ניצחה 134:136 את סן אנטוניו אחרי הארכה, במשחק שהרגיש כמו פלייאוף בשלהי העונה הסדירה, והפגיש שניים מהמועמדים המרכזיים לתואר ה-MVP - ניקולה יוקיץ' וויקטור וומבניאמה.
יוקיץ' שוב הוכיח הלילה (בין שבת לראשון) למה הוא אחד הגדולים בדורו, כשהוביל את הנאגטס עם 40 נקודות, 13 אסיסטים, 8 ריבאונדים ו-0 איבודים, בערב כמעט מושלם, שכלל גם סלי קלאץ' אדירים ברגעי ההכרעה. מנגד, וומבי לא נשאר חייב עם 34 נקודות, 18 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-5 חסימות, במשחק שהמשיך לבסס את מעמדו כפנים העתידיות של הליגה הטובה בעולם.
המשחק התנהל בקצב גבוה עם מהלכים מרהיבים משני הצדדים, כשסן אנטוניו כבר הובילה בדקות הסיום של הזמן החוקי, אך דנבר חזרה וכפתה הארכה. שם, הניסיון והדיוק של יוקיץ' עשו את ההבדל - כולל סל אופייני מעל היד הארוכה של וומבי ועוד פלוטר מכריע לקראת הסיום.
מעבר למספרים, זה היה קרב סגנונות מרתק: מצד אחד יוקיץ' - מתוחכם, יצירתי, ומדויק עד לפרטים הקטנים, ומן העבר השני וומבניאמה - אורך בלתי נגמר, יכולת הגנתית נדירה וכישרון שמרגיש כמעט לא אנושי. לא במקרה מאמן דנבר דייויד אדלמן אמר: "הייתי משלם כדי לראות את שתי הקבוצות האלה משחקות".
הכבוד ההדדי בין השניים היה נוכח גם בסיום, כפי שנמשך לכל אורך העונה. וומבניאמה, שקבוצתו הפסידה לראשונה אחרי 11 משחקים, החמיא ליריבו: "יש להם את השחקן ההתקפי הטוב בעולם. זה היה משחק מדהים, מהמהנים שהיו העונה. זה היה מבחן אמיתי עבורנו".
הסרבי, מצדו, לא נשאר אדיש לפוטנציאל של הצרפתי: "כבר בפעם הראשונה ששיחקתי מולו אמרתי - הוא ישנה את הליגה. אני עדיין חושב כך. יש לו הזדמנות להיות השחקן הכי ייחודי אי פעם".
גם בצוותים המקצועיים לא הסתירו את ההתלהבות. "אלה שניים מהשחקנים הכי ייחודיים שראינו", אמר אדלמן, בעוד מאמן הספרס מיץ' ג'ונסון הודה: "יוקיץ' מעניש אותך על כל טעות קטנה - יש לו את כל הכלים".
המשחק הזה לא היה רק עוד ניצחון או הפסד - הוא היה תזכורת לאיכות של הליגה. "זה טוב לספורט", אמר אדלמן, "אנחנו מקבלים משהו מיוחד". ואכן, מול אולם מלא ואווירה מחשמלת, שני הכוכבים סיפקו מופע שנצרב בזכרון.
זה היה המפגש השביעי ביניהם, יוקיץ' מוביל 2:5, אך ה"חייזר" ממשיך לצמצם פערים ולהטביע חותם. אם לשפוט לפי הקצב הנוכחי, ייתכן שזה רק טעימה ממה שמצפה לנו בהמשך - אולי אפילו בגמר המערב. עד אז, דבר אחד ברור - הליגה בידיים טובות.