המומנטום של מכבי תל אביב לא נעצר. הצהובים רשמו את ניצחון היורוליג הרביעי ברציפות והשמיני בתשעת המשחקים האחרונים, כשגברו בבלגרד 89:103 על אנדולו אפס הטורקית, מתחתית טבלת המפעל. בזכות הניצחון עלתה מכבי למאזן של 16:18, והיא רחוקה ניצחון אחד בלבד ממונאקו והכוכב האדום בלגרד, שמדורגות במקומות התשיעי והעשירי במפעל.
במכבי חששו לא מעט מהמשחק הזה, בעיקר לאור העובדה שהגיעו כפייבוריטים נגד קבוצה עם יכולות. אחרי פתיחה חלשה הצליחו הצהובים לייצר יתרון, שאותו אנדולו צימקה לחמש נקודות בלבד במחצית. אחרי שיחה עם עודד קטש חזרה מכבי אחרת למחצית השנייה, בעזרת משחק אדיר של לוני ווקר, פתחה פער דו-ספרתי ולא נתנה לטורקים להתקרב.
בסיום שמחו מאוד השחקנים, וגם הודו לעשרות הישראלים שעודדו ביציעי פיוניר. "הבנו מה עובד בשבילנו, אנחנו נלחמים על הפליי-אין. באתי עם האנרגיה הנכונה, וכל החברים שלי גם כן. אנחנו מתאמנים טוב מאוד, ואני מרגיש שראו את זה על המגרש", אמר ג'יילן הורד, שקלע 16 נקודות, והסביר מה הוביל לקאמבק של קבוצתו העונה: "הכימיה שלנו. עברנו הרבה דברים לא פשוטים העונה, גם בפתיחת העונה, חזרנו לתל אביב ונכנסנו לרצף ניצחונות. כל הדברים האלה הביאו אותנו לכאן".
עוד הוסיף שחקן נבחרת צרפת: "זה ניצחון מאוד משמעותי עבורנו. כל משחק בשבילנו הוא משחק שאנחנו חייבים לנצח. אנחנו לא שמים על עצמנו לחץ, אבל עובדים חזק באימונים. יודעים מה מונח על הכף, יש מטרה גדולה וכולם נמצאים באותו מקום".
כאמור, המשחק אמש היה הערב של לוני ווקר. אחרי שלוש הופעות חלשות במשחקים האחרונים, שבהן קלע 1 מ-18 מהשדה, התפוצץ הסקורר של הצהובים עם 25 נקודות, כולל 5 מ-7 מחוץ לקשת, והוביל את הקבוצה לניצחון. "ידענו שזה יגיע", אמרו במכבי. "הוא לא הוריד את הראש אחרי המשחק הרע מאוד נגד דובאי. להפך, הוא מאוד חיובי, ואם הוא ימשיך ככה, זה יתרון ענק בשבילנו".
"הכימיה שלנו כקבוצה היא נהדרת. כולם שקופים ואותנטיים, ידענו מה צריך לעשות טוב יותר כדי לנצח, ובאנו בדקות הראשונות של הרבע השלישי ועשינו את זה", סיפר ווקר בסיום, והדגיש מה היה שונה לעומת המשחקים הקודמים שלו: "במשחקים האחרונים הייתי רחוק מעצמי. הקבוצות עושות עליי דאבל-טים, ואני צריך להסתגל לזה, לעשות מהלכים. לפעמים הכדורים לא נכנסים, אבל אני צריך לעשות את העבודה גם בהגנה ולסמוך על החברים שלי. ידעתי שברבע השלישי תהיה לי הזדמנות".
הגארד הוסיף על השינוי בקבוצתו: "גם כשהיינו במאזן של שלושה ניצחונות ו-10 הפסדים, האמנתי שנהיה פה, שננצח משחקים. אנחנו קבוצה מסוכנת, והיריבות מבינות את זה. זה תלוי בנו כמה אנחנו רוצים לנצח, וצריכים להמשיך לשחק את הכדורסל של מכבי. כל הקבוצה הזאת מאוד מסוכנת התקפית, אנחנו מתקרבים אחד לשני. כשאנחנו משחקים פיזי ושומרים טוב, אין הרבה קבוצות שיוכלו להתחרות מולנו".
במועדון סיפרו כבר אמש כי השבוע הבא יהיה זה שיכריע אם הקבוצה תיכנס לפליי-אין או לא. למכבי מחכה ביום שלישי באסקוניה בחוץ, ויומיים לאחר מכן פריז בחוץ. שתי הקבוצות, שנמצאות בחלק התחתון של היורוליג ולא משחקות על כלום, נמצאות בתקופה טובה יחסית. באסקוניה ניצחה את הפועל תל אביב ולאחר מכן המשיכה לניצחונות בליגה, כשהערב היא תפגוש את ריאל מדריד. פריז ניצחה את שני משחקי היורוליג האחרונים שלה נגד האיטלקיות והרשימה מאוד.
ההערכה במכבי היא שאם הקבוצה תעבור את שני המשחקים הללו, היא תגיע ליעד של 21 ניצחונות, בלי קשר למשחק ההשלמה נגד הפועל תל אביב, מאחר שבמחזור הנעילה מחכה לה בולוניה, שנמצאת במגמת ירידה ברורה. הפסד אחד יהפוך את המשימה לקשה מאוד, שכן הצהובים יהיו חייבים לנצח גם את הדרבי, ושני הפסדים יחסלו את הסיכוי.
"היינו יהירים הערב, זה קצת מוזר להגיד את זה כשמשחקים נגד אנדולו", הפתיע אמש המאמן עודד קטש. "דברים פחות הסתדרו, אהבתי את התגובה בחצי השני. צריכים ללמוד מזה. יש לנו משחקים מאוד קשים, משחקי חוץ קשים מאוד, ואפשר לראות את התוצאות של הקבוצות הללו. חייבים ללמוד מהמשחקים האחרונים".