כוכב לוס אנג'לס לייקרס, לוקה דונצ'יץ', נפצע הלילה (בין חמישי לשישי) ונטש מוקדם במהלך משחק ההפסד של קבוצתו 139:96 לאוקלהומה סיטי ת'אנדר בעקבות מתיחה בשריר הירך האחורי השמאלי (המסטרינג). דונצ'יץ' יעבור בדיקת MRI ביום שישי כדי לקבוע את חומרת הפציעה.
נראה כי דונצ'יץ' מתח את השריר לראשונה לקראת סיום המחצית הראשונה, ולאחר מכן החמיר את הפציעה באמצע הרבע השלישי. הוא התכופף מכאבים ולאחר מכן נשכב על הפרקט כשהוא מכסה את פניו בידיו, לאחר פסק זמן של הלייקרס. לאחר שחבריו לקבוצה ניגשו לבדוק את מצבו, דונצ'יץ' הצליח לרדת לחדר ההלבשה בכוחות עצמו, אם כי בקושי, כשנותרו 7:39 דקות לסיום הרבע השלישי והלייקרס בפיגור 90:58.
הפציעה חתמה ערב קשה במיוחד עבור דונצ'יץ', שסיים עם 12 נקודות בלבד ב-3 מ-10 מהשדה (1 מ-7 לשלוש), לצד 4 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-6 איבודים. הלייקרס הובסו ב-25 נקודות במהלך 26 הדקות שבהן דונצ'יץ' היה על הפרקט.
אחרי חודש מרץ חלומי שבו הלייקרס רשמו מאזן 2:15 ודונצ'יץ' נבחר לשחקן החודש במערב עם ממוצעים של 37.5 נקודות, 8.0 ריבאונדים, 7.4 אסיסטים ו-2.3 חטיפות למשחק, פתיחת אפריל הייתה אכזבה גדולה עבור הקבוצה מכמה היבטים. במשחק שהוגדר כמפגש משמעותי לקראת סיום העונה, כזה שעשוי להשפיע על מאבק ה-MVP בין דונצ'יץ' לבין שיי גילג'ס-אלכסנדר, ה-MVP המכהן, שהיה דומיננטי במיוחד עם 28 נקודות, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים ואיבוד אחד בלבד בשלושת הרבעים הראשונים.
במקביל, גם מעמדה של הלייקרס כמועמדת לאליפות לקראת הפלייאוף הקרוב הוטל בספק, לאחר הופעה חלשה במיוחד מול האלופה המכהנת. כך או כך, לאור העובדה שהפלייאוף מתחיל בעוד כשבועיים, ודונצ'יץ' עלול היעדר מספר שבועות - מדובר בבשורה מדאיגה מאוד עבור הלייקרס.
Luka Doncic left the Lakers-Thunder game in the 3rd QTR with an apparent hamstring injury. pic.twitter.com/WeAR0g7K5p
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) April 3, 2026
"ברגע הזה, בשלב הזה של העונה, זה הדבר האחרון שאתה רוצה לראות", אמר לברון ג'יימס. "כשיש לך מועמד ל-MVP בקבוצה, הדבר האחרון שאתה רוצה לראות זה שמישהו נופל עם פציעה בהמסטרינג. ... אז מתפללים לטוב, ובוודאי להחלמה מהירה".
דונצ'יץ' יצא בצליעה מחדר ההלבשה של האורחים לעבר האוטובוס שלקח את הלייקרס לשדה התעופה, לקראת הטיסה לדאלאס. הוא לא שוחח עם התקשורת. המאמן ג'יי.ג'יי רדיק אמר כי דונצ'יץ' קיבל טיפול בהמסטרינג במחצית וקיבל אישור מהצוות הרפואי להמשיך לשחק. "בדקנו אותו", אמר רדיק. "הוא קיבל טיפול, הוא אושר לשחק. אנחנו לא נסכן שחקן".
דונצ'יץ' החמיץ ארבעה משחקים בפברואר לקראת סוף שבוע האולסטאר בשל מתיחה בהמסטרינג השמאלי, ואף שותף בצורה סמלית בלבד במשחק האולסטאר בזמן שעדיין שיקם את הפציעה.
בנוסף, ייתכן שהפציעה הזו עלתה לו לא רק בסיכוי לזכות ב-MVP הראשון שלו, אלא אפילו בזכאות לפרס. זה היה משחקו ה-64 העונה, כאשר הסף הוא 65 משחקים. יש החרגה לשחקנים ששיחקו לפחות 62 משחקים והשתתפו ב-85% ממשחקי קבוצתם עד לפציעה מסיימת עונה, אך הוא לא חל במקרה של דונצ'יץ', ששיחק ב-64 מתוך 77 משחקים בלבד (83%). בנוסף, הפציעה שלו הייתה צריכה להשבית אותו עד 31 במאי כדי להיחשב כפציעה מסיימת עונה, מה שלא נראה המצב כרגע.
והיה גם משחק. "הם פשוט פירקו אותנו", אמר אוסטין ריבס, שאיבד ארבעה מתוך 18 איבודי הקבוצה כבר ברבע הראשון, שבו אוקלהומה עלתה ל-21:44. "הם האלופים, אבל אנחנו חייבים להיות טובים יותר".
לוס אנג'לס (27:50) מדורגת שלישית במערב, משחק אחד לפני דנבר הרביעית, שניים וחצי לפני יוסטון החמישית ושלושה וחצי לפני מינסוטה השישית. ללייקרס יש גם יתרון בשוברי שוויון מול כל שלוש הקבוצות.
גם אם דונצ'יץ' יחמיץ משחקים והקבוצה תתקשה, היא עם מאזן 6:7 בלעדיו העונה, הלייקרס כבר הבטיחו מקום בפלייאוף, מה שיאפשר לו שבוע נוסף של מנוחה ושיקום בין סיום העונה הסדירה לפתיחת הפלייאוף. "אין רגע שבו אפשר להרגיש בנוח בליגה הזו", אמר ג'יימס. "הדבר היחיד שאנחנו יודעים הוא שלא נהיה בפליי-אין, אז יש לנו את השבוע הזה. אבל בריאות היא הכל".
כשנשאל האם התבוסה תפגע בלכידות הקבוצה, השיב: "שום דבר לא השתנה. אנחנו עדיין נהיה ביחד. ברור שנעמוד למבחן כשהראש של הנחש חסר... אבל שום דבר לא התערער. זה משחק אחד, זה חלק מעונת NBA. זו האלופה, אנחנו מבינים את זה".