הטניס העולמי החל את עונת החימר, כחלק מההכנות לרולאן גארוס, ובמהלך טורניר יוסטון תפס לרגע את הכותרות טניסאי די אלמוני בשם מקנזי מקדונלד. האמריקאי בן ה-30, המדורג 125 בעולם, הפתיע את בן ארצו ג'נסון ברוקסבי (41) עם 4:6, 2:6 בסיבוב הראשון ולאחר מכן סיפר מה הוביל לניצחון המשכנע, במהלכו הגיש מצוין ומנע את כל ארבע אפשרויות השבירה של יריבו.
"יש לי את המאמנת הכי יפה בסבב", התגאה מקדונלד בריאיון בסיום המשחק, לאחר שניצח יריב מהטופ 50 לראשונה אחרי ארבע שנים. "בשנה שעברה היא הייתה בטופ 200, אבל המרפק שלה לא במצב טוב. אני שמח שהיא כאן לצדי, היא עושה הכול. היא מקצוענית ומסייעת לי בכל תחום".
בכך הוא הפנה זרקור לעבר ארוסתו מריה מטיאש הרומנייה, בעצמה טניסאית (לא פעילה בחצי השנה האחרונה) שמתגוררת כיום באורלנדו, פלורידה, ולומדת באוניברסיטת דיוק היוקרתית. השניים הכירו ב-2022, שיתפו פעולה בטורנירים ובשנה שעברה גם התארסו. "בעונה כה ארוכה, זה מיוחד להיות יחד כל הזמן", סיכם.
לפני כעשור דורגה מריה במקום ה-27 בעולם בדירוג הנערות והשתתפה בכל טורנירי הגרנד סלאם לג'וניורס, אך רק ברולאן גארוס הצליחה להעפיל לסיבוב השני. קריירת הבוגרות שלה לא המריאה ובשיאה הייתה במקום ה-190 בדירוג העולמי (אוגוסט 2024). את הבכורה שלה בטורניר גרנד סלאם ערכה לצד מקדונלד, במסגרת משחקי הזוגות המעורבים באליפות ארה"ב לפני כשלוש שנים.
מקדונלד אמנם ניצח בעבר את רפאל נדאל ואנדריי רובלב והגיע למקום ה-37 בעולם, אבל בשנים האחרונות דעך וכאמור לא ניצח יריב מהטופ 50 מאז 2022. זה השתנה כאמור עם הפיכתה של מריה למאמנת שלו, אבל בסיבוב השני גם היא לא עזרה ולפנות בוקר (בין רביעי לחמישי) הוא הובס 6:2, 6:0 על ידי הארגנטינאי טיאגו אגוסטין טיראנטה.