אי אפשר היה למחוק את החיוך מהפנים של אמיר סהיטי כמעט בכל פעם שהגיע להתראיין. לפעמים דווקא במקומות רחוקים, אותם לא ציפית לפגוש בקריירה, אתה יכול למצוא את האושר. זה מה שקרה לשחקן הכנף שמכבי תל אביב הביאה בחלון ההעברות של חודש ינואר. המבורג בבונדסליגה היא אולי מקום יותר יוקרתי, אבל כשאתה לא משחק, אתה לא נהנה מכדורגל. סהיטי, עם המלצות חמות מדניאל פרץ על ישראל ועל המועדון הקודם שלו מתל אביב, נהנה כאן מאוד. שני שערים בליגה, צמד בגביע המדינה, בישולים. הקהל של מכבי תל אביב התאהב, וסהיטי כבר דיבר בקול רם על האפשרות שמכבי תל אביב תממש את האופציה בסוף העונה ותרכוש אותו בסכום של 500 אלף יורו מהמבורג.
אבל אז הכל כבה בשבת שבה ישראל וארצות הברית פתחו במלחמה מול איראן. סהיטי, כמו כל השחקנים במכבי תל אביב, היה בביתו. לקחו למכבי תל אביב יומיים כדי להתארגן על עצמה, והיא החליטה להוציא את השחקנים הזרים באוטובוס לילי, החל מחצות, לאילת, ומשם עברו כולם את הגבול. הכירטוס שעשה המועדון היה לאתונה כיעד אחרון, ומשם כולם התפזרו לבתיהם.
בהמשך קיבצה מכבי תל אביב את הזרים עם רוני דיילה והצוות שלו בלרנקה. האלופה הייתה הראשונה להגיע לאי השכן, מתוך הבנה שזה המקום הכי נכון לשמור על שגרת אימונים. בארץ התאמנו הישראלים עם איסוף סיסוקו וקרווין אנדרדה, שחוו עיכוב בהמראה הביתה מאחר שהיה חסר להם אישור בדרכון.
הרבה ספקולציות הסתובבו בשבועיים האחרונים באשר לזרים של מכבי תל אביב. ראשית, היו כאלה שהעריכו כי דיילה לא ישוב. אם היה סרבי, קרוב לוודאי שההשערות האלה לא היו באות לעולם. אבל הקיטלוג שעושים כאן למדינות מסוימות, כמו נורבגיה למשל, ממנה מגיע דיילה, מייצר את אותן שמועות. דיילה חזר ביום ראשון לארץ, ואיתו העוזרים הצמודים קני מילר וקנת' דוקן. מאמן השוערים שלו, דין קיילי, עוד הגיע קודם לביקור ואימון של השוערים שלו, אופק מליקה ורועי משפתי. קיילי עזב עם תחילת פגרת הנבחרות, ושב גם הוא בתחילת השבוע.
דיילה ושלושת עוזריו כאן, אבל לא כל הזרים של מכבי תל אביב בישראל. ספק רב מרחף מעל חזרתו של סהיטי, על אף הסיפוק שחש, כאמור, כאשר שיחק במכבי תל אביב. אבל לא רק הוא לא נחת כאן. גם קרווין אנדראדה והייטור דוס סנטוס לא הצטרפו.
ביום שני, כשדיילה פתח את האימונים מחדש במכבי תל אביב, בפעם הראשונה מאז המלחמה פרצה, הוא הישיר מבט אל שחקניו על כר הדשא בקרית שלום ואמר בין היתר: "אנחנו יכולים לעמוד במשימות שלנו עם מי שנמצא כאן".
זה לא אירוע פשוט עבור מכבי תל אביב. מלבד שלושת הזרים שלא הגיעו, יש גם את כריסטיאן בליץ', שעדיין סובל מבעיה בגבו ולא חזר לישראל. לקבוצה יש כרגע ארבעה זרים: מוחמד עלי קמארה, הליו וארלה, טייריס אסנטה ואיסוף סיסוקו, שהגיע מעט פצוע. שחקני הנבחרת הלאומית חזרו אף הם להתאמן: דור פרץ, רוי רביבו ואיתמר נוי, ובמהלך החג יצטרפו סייד אבו פרחי, אופק מליקה ונועם בן הרוש. היום לא מקיימת הקבוצה אימון, כך שרק מחר (שישי), יומיים לפני המשחק מול הפועל חיפה, יוכל דיילה להתחיל לגבש את ההרכב שלו.
מכבי תל אביב לא רוצה לוותר, לא על האליפות ולא על גביע המדינה, שם ימתין לה משחק קשה במיוחד מול מכבי חיפה בסמי עופר בעוד פחות משבועיים. האלופה כבר ידעה להגיע לחיפה בחצי גמר ללא זרים ולנצח. זה היה לפני חמש שנים, כשהזרים של הקבוצה עזבו עם המשפחות שלהם הביתה בעקבות פתיחת מבצע שומר חומות. מכבי תל אביב יצאה לחיפה רק עם זר אחד, אדוארדו גררו, וניצחה משערים של איתי שכטר בדרך לזכייה בגביע המדינה עם המאמן פטריק ואן לוון.
הימים הקרובים יהיו דרמטיים ללא ספק בכל הקבוצות. גם מכבי תל אביב, כמובן, בתמונה. העיר תל אביב יודעת אזעקות ונפילות, וכך גם גוש דן כולו. גם הנסיעה לחיפה ביום ראשון עלולה להיות מאיימת - זמן רב כל כך באוטובוס בדרך צפונה ולאחר מכן דרומה - אבל מכבי תל אביב הייתה למן הרגע הראשון בעד חזרה לשחק. ג'ק אנגלידיס, שאמור לחזור לישראל ולהצטרף למנכ"ל בן מנספורד, שנמצא כאן כבר זמן רב, הצהיר בישיבת מנהלת הליגות: "אנחנו כנראה נחזור ללא כל השחקנים הזרים, אבל צריך לחזור לשחק ולסיים את העונה".
לא מן הנמנע שבעתיד מכבי תל אביב תשלם מחיר על המלחמה הנוכחית, כמו הרבה קבוצות כאן, אבל ייתכן שאף מעבר. לא מעט שחקנים זרים, אליהם מכוון המועדון, מקבלים הצעות ממדינות נוספות. מכבי תל אביב בדרך כלל מנסה להביא שחקנים להם יש ביקוש, שחקנים שכבר טעמו קבוצות באירופה, והשבועות האחרונים, בואכה מה שעדיין צפוי לנו, יכולים להוות בעתיד מכשול כשהקבוצה תנסה לצרף שחקנים זרים איכותיים.
כמו בקבוצות אחרות, גם בקרית שלום נעשית כל הזמן עבודה מאחורי הקלעים על מנת לנסות ולעבור את המשבר הזה. איש לא יכול להבטיח דבר. אנחנו בעיצומה של מלחמה, והאזעקות הרבות אמש רק לימדו שלאיראן עדיין יכולת לירות, ולא מעט.
מהיום שבו עבר מיטש גולדהאר למודל המאמנים הזרים, הוא לא מיצמץ. מקיץ 2012 ועד סוף העונה הזאת, במידה שהכל יסתיים בשלום, הולך הקנדי כבר 14 שנים עם אנשי מקצוע זרים שעומדים בראש הקבוצה. לא ברור אם משהו ישתנה לקראת השנים הבאות, או שהמודל הזה ימשיך להיות חזק ולעמוד אל מול כל אלה שסופרים לגולדהאר את השנים בהן הוא נמנע מלמנות מאמן ישראלי.
מכבי תל אביב היא האלופה בשנתיים האחרונות. רובי קין וז'ארקו לאזטיץ' הובילו אותה לשתי צלחות. ספק רב אם אפשר יהיה לשחזר את זה העונה. הרכבת נראה כבר יצאה מהתחנה עוד בטרם החלה המלחמה, אבל כמו שאמר דיילה, יש למכבי תל אביב משימות: גם גביע המדינה, גם כרטיס לאירופה, והמאבק מאוד צמוד העונה בליגה גם למי שלא תזכה באליפות.