נבחרת איטליה שוב מחוץ למונדיאל, והפעם הכאב גדול מתמיד. לאחר ההפסד לבוסניה בפנדלים בגמר הפלייאוף, שהשאיר את האזורי מחוץ לטורניר 2026, הקפטן ג'אנלואיג'י דונארומה חשף את התחושות הקשות בעקבות ההדחה.
"אחרי המשחק בכיתי", כתב השוער בחשבון האינסטגרם שלו. "בכיתי מאכזבה שלא הצלחתי לקחת את איטליה למקום שבו היא ראויה להיות. בכיתי בגלל העצב העצום שאני מרגיש יחד עם כל הנבחרת - שאני גאה להיות הקפטן שלה - ושאני יודע שגם אתם, האוהדים, מרגישים עכשיו".
איטליה, שלא הופיעה במונדיאל מאז 2014, נכשלה להעפיל בפעם השלישית ברציפות - נתון חסר תקדים עבור אחת מנבחרות הפאר של הכדורגל העולמי. "עכשיו מילים לא אומרות הרבה, זה נכון. אבל יש דבר אחד שאני מרגיש חזק ורוצה לשתף - אחרי אכזבה כזו, אנחנו חייבים למצוא את האומץ להתחיל מחדש", כתב השוער. "אנחנו צריכים כוח, תשוקה ואמונה. תמיד להאמין. זה המנוע שמניע אותנו קדימה... מכאן אנחנו צריכים להתחיל שוב - יחד - כדי להחזיר את איטליה למקום שבו היא צריכה להיות".
במהלך דו-קרב הפנדלים נרשם עימות חריג בין דונארומה לשוער בוסניה ניקולה ואסיליי. לפי דיווחים, הסיבה הייתה דף הכנה של השוער האיטלקי, שכלל ניתוח בעיטות הפנדלים של שחקני היריבה. חלק מהדיווחים טוענים כי ואסיליי ניסה להציץ או להפריע, בעוד אחרים מציגים גרסה הפוכה - אך האירוע הסתיים בהתערבות השופט וכרטיס צהוב לשוער הבוסני.
במקביל, באיטליה כבר מתחילים לדבר על השלכות עמוקות יותר. שר הספורט אנדראה אבודי קרא לשינויים דרמטיים ואמר כי "הכדורגל האיטלקי צריך להיבנות מחדש, והתהליך חייב להתחיל בהחלפת הנהגת ההתאחדות". לדבריו, "עצוב לחשוב שיש דור שלם של ילדים שמעולם לא חווה את נבחרת איטליה במונדיאל".
למרות הלחץ הגובר, יו"ר ההתאחדות גבריאלה גרבינה, שנבחר מחדש רק ב-2025, מסרב להתפטר - אך ניצב כעת בפני ביקורת חריפה.