מאמן נבחרת ארגנטינה, ליאונל סקאלוני, התייחס במסיבת עיתונאים לליאונל מסי ולסגל לקראת מונדיאל 2026, וסיפק גם מסר ברור לשחקנים: אף אחד לא בטוח בסגל. סקאלוני אישר כי מסי צפוי לפתוח במשחק הידידות מול זמביה, אחרי ששיחק מחצית אחת בלבד במשחק המאכזב מול מאוריטניה.
"אני חושב שהוא יפתח מחר", אמר, והבהיר כי לצד זאת מתבצעת רוטציה כדי לשמור על עומס השחקנים.
המאמן הרחיב בעיקר על מקומו של מסי בנבחרת לקראת המונדיאל: "הדבר הכי חשוב הוא שהוא יבוא וייהנה. אם זה באמת יהיה המונדיאל האחרון שלו, שייהנה ממנו. אין מילה אחרת. כשאתה פורש, רגעים כאלה - ובמיוחד מונדיאל - נשארים איתך לכל החיים. אני שיחקתי רק באחד, ואני נוצר כל רגע".
סקאלוני הדגיש כי אין ספק לגבי המחויבות של מסי, שלכאורה טרם הצהיר רשמית שישחק בטורניר: "ברור שהוא תחרותי, זה לא מוטל בספק. אבל הוא צריך ליהנות מהזכות שיש לו להחליט ולשחק בלי הלחץ שהוא חייב לזכות שוב. עכשיו, אחרי שכבר זכה - עוד יותר. כל העולם רוצה לראות אותו, לא רק ארגנטינה".
לצד הדברים על מסי, סקאלוני שלח מסר חד לכלל הסגל בנוגע לבחירת השחקנים למונדיאל: "הרשימה הראשונית כבר הוגשה, אבל נצטרך לצמצם לפי יכולת. אין דרך אחרת".
הוא אף רמז כי משחקים חלשים עלולים לעלות לשחקנים במקום: "המשחק האחרון יכול להיות רק תאונה חד-פעמית. אבל אם זה חוזר, נצטרך לקבל החלטות".
לדבריו, גם שחקנים ותיקים אינם חסינים: "למי שנמצא איתנו כבר זמן יש יתרון, אבל הוא חייב לשמור על רמה מסוימת. אם לא, נדע מה לעשות".