פורטוגל עלתה הלילה (בין שבת לראשון) למשחק ידידות מול מקסיקו עם סגל חזק במיוחד, שכלל שורה ארוכה של כוכבים - מוויטיניה, ברונו פרננדש וז'ואאו נבש, דרך ז'ואאו פליקס וגונסאלו ראמוס ועד ז'ואאו קאנסלו ונונו מנדש. אבל למרות כל השמות והאיכות, הנבחרת של רוברטו מרטינס לא הצליחה למצוא את הרשת וסיימה רק ב-0:0 מאכזב באצטקה.
מי שלא שיחק הוא כריסטיאנו רונאלדו, שנעדר בשל הפציעה ממנה סובל, והיעדרותו הפכה מיד לנושא המרכזי סביב ההופעה החלשה של פורטוגל. מי שקפץ להגנתו של הכוכב הוותיק הוא לא אחר מאשר ז'וזה מוריניו, מאמן בנפיקה, שסיפק התבטאות חריפה על התלות של הנבחרת בו.
"תוציאו את כריסטיאנו רונאלדו מהתמונה, ופורטוגל נראית כמו כל נבחרת רגילה", אמר מוריניו. בכך הוא הבהיר שלדעתו, גם בגיל 41, רונאלדו עדיין משנה לחלוטין את הזהות והעוצמה של הנבחרת.
מוריניו גם שלח מסר לאוהדים שדורשים בשנים האחרונות להפחית את מעמדו של הכוכב: "כל הזמן מבקשים מאיתנו לא לזמן אותו. אז הוא לא שיחק היום - וראיתם את התוצאה. אין איום, אין פחד אצל היריבה. רק נבחרת שנמצאת תחת לחץ של מקסיקו".
בהמשך חידד עוד יותר את המסר שלו: "כשכריסטיאנו על המגרש, היריבה חושבת פעמיים. בלעדיו, היא לא חושבת בכלל". עבור מוריניו, לא מדובר רק במספרים או בשערים, אלא גם בהשפעה הפסיכולוגית שרונאלדו ממשיך להפעיל על היריבות.
האכזבה מהתיקו רק חיזקה את הדיון הישן סביב העתיד של פורטוגל אחרי רונאלדו. למרות ההצלחה במוקדמות וההעפלה למונדיאל 2026, עדיין לא נראה שיש לנבחרת מחליף טבעי שיודע להכריע משחקים באופן עקבי.