טייגר וודס שוב נמצא בעין הסערה. כוכב הגולף האגדי נעצר אמש (שישי) ושוחרר בערבות שעות לאחר שהיה מעורב בתאונת דרכים בפלורידה, שבמהלכה רכבו התהפך. לפי הרשויות, וודס ניסה לעקוף משאית בכביש צר, פגע בנגרר, סטה מהכביש והרכב התהפך על צדו.
וודס, שהיה לבדו ברכב, הצליח לצאת ממנו בכוחות עצמו ולא נפגע, אך השוטרים שהגיעו למקום זיהו אצלו סימנים לפגיעה בכושר הנהיגה. בדיקת אלכוהול יצאה שלילית, אך ההערכה היא כי ייתכן והיה תחת השפעת תרופות או חומרים אחרים. הוא סירב לעבור בדיקת שתן - מה שהוביל להאשמות נגדו בגין נהיגה תחת השפעה ונזק לרכוש.
לפי החוק בפלורידה, וודס הוחזק שמונה שעות במעצר - המינימום הנדרש - לפני ששוחרר בערבות. מדובר בעבירות שאינן מוגדרות כפשע חמור, אך עצם המעצר והנסיבות סביבו מעוררות הדים גדולים בארצות הברית.
האירוע הנוכחי מצטרף לשורה ארוכה של תקריות עבר. ב-2021 וודס היה מעורב בתאונה קשה בקליפורניה, שבה נפצע באופן חמור ברגלו ועבר שיקום ממושך, כשבשלב מסוים אף נשקלה קטיעה. עוד קודם לכן, ב-2017, נעצר לאחר שנמצא ישן ברכבו כשהוא תחת השפעת תרופות, ובהמשך הודה בנהיגה פוחזת. גם ב-2009 הסתבך בתאונת דרכים מתוקשרת מחוץ לביתו.
בארצות הברית לא נשארו אדישים להתפתחויות האחרונות. ב"אתלטיק" נכתב כי מדובר בעוד פרק ב"סיפור השייקספירי" של וודס - ספורטאי שמסוגל לחזור שוב ושוב מפציעות ומשברים, אך ממשיך לקבל החלטות מסוכנות מחוץ למגרש: "אלה לא בהכרח סימנים לאדם רע, אבל אלה טעויות - והן חוזרות", נכתב.
ביקורת נוספת הייתה נוקבת אף יותר, כשנטען כי "החיים של וודס מחוץ למגרש ממשיכים להידרדר, הוא חייב לקבל עזרה, עבור עצמו ועבור הסובבים אותו", וכי מדובר בדפוס בעייתי - נהיגה במהירות גבוהה, חשד להשפעה, ותוצאה שעלולה הייתה להיגמר באסון. לצד זאת, הודגש כי הפעם, שוב, הוא יצא ללא פגיעה חמורה.
למרות הכול, מעמדו של וודס בענף לא התערער לחלוטין. הוא עדיין נחשב לדמות הגדולה ביותר שידע הגולף, והשפעתו על הענף - מקצועית וכלכלית - עצומה. גם כיום, כל הופעה שלו מושכת עניין אדיר, והאפשרות שישוב להתחרות עדיין מסקרנת רבים.
וודס, בן 50, זכה במהלך הקריירה ב-15 תארי מייג'ור וביותר מ-80 זכיות בסבב ה-PGA, והוא אחד הספורטאים המשפיעים ביותר בכל הזמנים. הקאמבק שלו בזכייה במאסטרס 2019 נחשב לאחד הגדולים בהיסטוריה, אך כעת, שוב, נראה שהאתגר הגדול ביותר שלו נמצא דווקא מחוץ למגרש.