"מאז שהוא חזר מהפציעה, היו לו יותר משחקים שבהם הוא היה רע מאשר משחקים שבהם היה טוב. זה לא שבפתיחת העונה הוא היה מדהים. גם אז היו לו משחקים שבהם לא הבינו על מה שילמו מעל 5 מיליון דולר לעונה. אבל מאז החזרה מהפציעה זה בולט אפילו יותר, משהו שם לא דופק".
את הציטוט הזה אמר ביום רביעי אחד המקורבים לצלחת בהפועל תל אביב, אחד האנשים הלוחשים על אוזנו של עופר ינאי, על ואסיליה מיציץ'. השחקן היקר באירופה סיים עוד משחק רע עם 8 נקודות, 4 אסיסטים ו-5 ריבאונדים בהפסד לריאל מדריד, כשהוא מסיים עם 3 מ-11 מהשדה, כולל 1 מ-6 מחוץ לקשת השלוש. הפועל הפסידה, והאיש שהובא כדי לקחת אותה הכי רחוק שאפשר שוב אכזב. אז מה בדיוק עובר עליו?
הרבה מאוד ציפיות היו העונה מוואסה מיציץ'. בזמן שבהפועל התלהבו מאלייז'ה בריאנט ואנטוניו בלייקני, שנראו כמו גניבות אדירות של המועדון, הסרבי דשדש לתקופה ארוכה. למעשה, לאורך רוב העונה הוא שמר על הממוצע שלו, וגם אחרי הפציעה בכתף, שהשביתה אותו בדצמבר לכמה משחקים, הוא חזר וקלע סביב 11 נקודות בממוצע למשחק.
אלא שמשהו אצל מיציץ' השתנה בתקופה הזאת. הוא החל לקחת יותר שלשות ולקלוע אותן באחוזים פחות טובים, ובמשחקים האחרונים הוא גם מאבד כדורים יותר מהממוצע שלו, כשבמקרים רבים מדובר באיבודים שנראים פשוט רשלניים. "אפשר לראות את איטודיס משתגע על הספסל", אומר אחד מאנשי הפועל, "הוא יודע כמה ואסה טוב, והוא משתגע לפעמים כשהוא עושה טעות הזויה".
ברור לאנשי הפועל שמיציץ' לא איבד את זה. בניצחון על מילאנו הוא היה נהדר עם 18 נקודות ו-9 ריבאונדים, כשהוא קולע באחוזים מצוינים, וגם נגד בולוניה קלע באחוזים טובים מאוד. גם בניצחון על דובאי ובהפסד נגד ז'לגיריס הוא היה מהשחקנים היותר טובים של הקבוצה. "קל לשים את הדגש עליו בהפסדים כשהוא לא טוב, כי תג המחיר שלו בולט, אבל כשמנצחים והוא טוב אף אחד לא יגיד איזה שיחוק עשינו עם ואסה".
למיציץ' יש בעיה נוספת. בשלבים הראשונים של העונה להפועל תל אביב היה גיבוי נוסף מלבד כריס ג'ונס, הרכז המחליף, שהמשחק שלו שונה לחלוטין מזה של הסרבי ומאופיין לפעמים בקבלת החלטות רעות במיוחד. אחרי הפציעה של טיילר אניס, שגמר את העונה בניצחון על דובאי, במשחקו הטוב ביותר של מיציץ' מאז חזר מהפציעה בכתף, הרוטציה בעמדת הרכז הצטמצמה, וים מדר נמחק לאחרונה לחלוטין והותיר את הפועל עם שני רכזים בלבד.
"צריך להגיד את האמת, גם אם איטודיס רוצה להוציא את ואסה, הוא לא יוציא אותו, כי בשלב הזה ים מחוץ לרוטציה שלו", אומר מקורב להנהלה. "הוא יילך איתו יותר מאשר עם כריס ג'ונס, שהוא יותר מפזר את המשחק מאשר מנהל אותו, וככה יוצא שגם במשחקים רעים שלו הוא נמצא על המגרש 25 ו-26 דקות בממוצע".
בהפועל שקלו לאחר הפציעה של אניס להביא גארד זר נוסף, אבל לא הצליחו לעשות זאת, וכך הרוטציה נותרה קצרה והחשיבות של מיציץ', שירד בכושר המשחק שלו, רק הלכה וגדלה.
האדומים קרובים מאוד להבטחת המשימה הראשונית שלהם לעונה זו באירופה, כניסה לשישייה הראשונה והבטחת עונה נוספת ביורוליג. למיציץ' חוזה לשנתיים נוספות על 5 מיליון דולר לעונה, ומבחינתו אף אחד לא יוותר על הכסף הגדול הזה, למרות התעניינות של מועדונים אחרים.
בהפועל מקווים ומאמינים שלקראת המאני טיים הניסיון של הסרבי יוכיח את עצמו. "הוא היה במעמדים שאחרים לא", אמרו בהפועל, "כשהכסף יהיה על השולחן, אנחנו מאמינים שהוא יהיה שם".