כתבה של העיתונאי ג'ון דרדן השבוע ב"גרדיאן", שסקרה את השפעות המלחמה בין ישראל, איראן וארה"ב על עולם הכדורגל במזרח התיכון ואסיה, עוררה סימני שאלה, בעיקר בשל ההתעלמות הכמעט מוחלטת מהכדורגל הישראלי.
דרדן התייחס למספר מוקדי השפעה מרכזיים: בראשם איראן, שם נבחרת הכדורגל ממשיכה בהכנות למונדיאל, בעוד סוגיית הדחתו של הכוכב סרדאר אזמון תופסת כותרות. בנוסף, הוא סקר את אי-הוודאות סביב ליגת האלופות של אסיה, את ביטול הפיינליסימה ומשחקי ידידות נוספים בקטאר והפגיעה ביוקרתה, את חזרת שחקני אוזבקיסטן ממועדונים באיראן, וכן את השיבושים בליגות בלבנון ובעיראק - שם משחקים נדחו, שחקנים נתקעו והכנות לטורנירים בינלאומיים נפגעו.
אלא שלצד כל אלה, בולטת במיוחד ההיעדרות של ישראל מהסקירה. בעוד דרדן מתאר בפירוט את ההשלכות על מדינות שונות באזור, הכדורגל הישראלי, שנעצר לחלוטין לכמה שבועות בשל המצב הביטחוני, כלל אינו מוזכר. בפועל, המילה "ישראל" מופיעה בטקסט רק פעמיים, וגם זאת בהקשר של התקיפות הצבאיות בלבד, מבלי להתייחס כלל להשפעה הישירה על הליגות, המועדונים והנבחרות המקומיות.
בשנתיים האחרונות, ובעיקר מאז ה-7 באוקטובר 2023 והמלחמה בעזה, "גרדיאן" נתפס ככלי תקשורת בעל קו ביקורתי חריף ולעיתים אף עוין כלפי ישראל. הקו הזה בא לידי ביטוי בשורה של מאמרי מערכת וכתבות שכללו טענות להפרות חוק בינלאומי וביקורת ישירה על ממשלת ישראל והנהגתה.
במקביל, עלו גם טענות ישראליות על הטיה וסיקור לא מאוזן, עד כדי כך שהעיתון עצמו נדרש בעבר להדק נהלים פנימיים בעקבות האשמות בדבר הטיה ואנטישמיות. הכתבה על הכדורגל במזרח התיכון, ממנה הושמט לחלוטין הכדורגל בישראל, בהחלט מעלה ריח של כתיבה מגמתית. שוב.