עונת היורוליג של מכבי תל אביב תגיע הערב (חמישי, 21:30) לרגע משמעותי כשהצהובים יארחו בבלגרד את דובאי. מכבי מגיעה למשחק מהמקום ה-12, עם 16 ניצחונות ו-16 הפסדים, בעוד האמירתים במקום ה-11 עם 17 ניצחונות ו-16 הפסדים, כששתי הקבוצות רודפות אחרי המקום העשירי שמוביל בסוף העונה לפלייאין.
במכבי קיימו אמש את האימון המסכם לקראת המשחק, כשבצוות המקצועי הדגישו וביקשו מהשחקנים להישאר מפוקסים במשימה, בידיעה שניצחון על דובאי משמעותו צעד משמעותי לעבר המטרה שלהם. במכבי ינסו להצר את צעדיהם של הפורוורדים היוצרים של דובאי - דזנאן מוסא ודווין בייקון, והרכז מקינלי רייט. "המשחק הזה יוכרע ביכולת ההגנתית שלנו", אמרו במכבי אתמול.
הניצחון אמש של הכוכב האדום על באסקוניה בתום הארכה בספרד קבע כי חמש קבוצות במקומות 6 עד 10 נמצאות במאזן זהה של 19 ניצחונות לעומת 14 הפסדים, מרחק שניים וחצי משחקים מהצהובים. המצב צפוי להשתנות במחזור הקרוב, בשל שני קרבות ישירים בין הקבוצות, ומשחק חוץ קשה נוסף לחמישית, כך שהמנצחת בהתמודדות הערב בבלגרד תתקרב משמעותית אל העשירייה הראשונה.
כאמור, במכבי מסרבים לצאת מגדרם אחרי הניצחון על פנרבחצ'ה, ומאוד נחושים. "הם קבוצה נהדרת", הכין אושיי בריסט, "הם חייבים את הניצחון בדיוק כמונו. זה הולך להיות משחק קשה מההתחלה, אבל אנחנו מוכנים. אנחנו באים אחרי ניצחון חשוב ואנחנו מרוכזים במשחק הזה, אנחנו יודעים כמה זה חשוב ולכן נבוא לשחק חזק".
"אנחנו צריכים לבוא למשחק עם אותה אנרגיה", סיפר מרסיו סנטוס, "היה לנו משחק טוב נגד פנר, הצלחנו ליישם את תוכנית המשחק וננסה לעשות את זה גם מול דובאי. נבוא עם אנרגיות והגנה טובה ונעשה הכל על מנת לנצח את המשחק".
בדובאי מגיעים למשחק אחרי ההפסד לפנאתינייקוס בבוסניה. הקבוצה שנאלצה לנדוד מהאמירויות בשל המלחמה עם איראן, יציגו שלושה שחקנים מרכזיים שלא שיחקו נגד מכבי בסיבוב הקודם - דזנאן מוסא, דווין בייקון וברונו קבוקלו.
"אנחנו צריכים לשפר הרבה דברים, במיוחד בהגנה", אמר המאמן יוריצה גולמאץ, "ירידה להגנה, הגנה של אחד-על-אחד, תקשורת ושליטה בקצב המשחק. בהתקפה, אנחנו חייבים להימנע מאיבודי כדור. מכבי משחקת באינטנסיביות גבוהה ובקצב מהיר מאוד, לכן יהיה חשוב מאוד שנבחר את הזריקות שלנו בצורה חכמה ונשלוט בירידה להגנה".
ג'סטין אנדרסון הוסיף: "המשחק נגד פנאתינייקוס היה קשה. זה היה משחק ברמה גבוהה מאוד בין שתי קבוצות שנלחמות על מקום בפלייאוף. אבל אנחנו מבינים שנותרו עוד הרבה משחקים, והרבה דברים יכולים לקרות כדי שניכנס לפלייאוף. חשוב מאוד שנעביר את הפוקוס למשחק נגד מכבי כאן בבלגרד."
עוד אמר: "אנחנו מבינים שהמצב שלנו ביורוליג הוא לא אידיאלי; היו לנו אוהדים שתמכו בנו בבוסניה, וזה היה נהדר, ועכשיו נשחק בלי קהל נגד מכבי - כך שחווינו קשיים קיצוניים במובן הזה. הדבר היחיד שחשוב הוא כמה טוב נשחק יחד, כמה חזק נשחק יחד, והוצאה לפועל של תוכנית המשחק שלנו כדי להעמיד את עצמנו בעמדה טובה למירוץ לפלייאוף."