עתידו של ניימאר בנבחרת ברזיל לקראת המונדיאל הקרוב נמצא במוקד של סערה תקשורתית ומקצועית חסרת תקדים במדינה. ההחלטה של המאמן קרלו אנצ'לוטי לא לזמנו לסגל והדיווחים לפיהם מלך שערי הסלסאו בכל הזמנים לא יהיה במונדיאל נתפסת כהחלטה שנויה במחלוקת. לפי הפרשן ברונו רודריגס מ-CNN Sports, למאמן הלאומי קרלו אנצ'לוטי יש כיום מספיק סמכות ואוטונומיה כדי להחליט על דעת עצמו האם ניימאר ייקח חלק בטורניר, מבלי להיכנע ללחצים חיצוניים, מצב שלא היה קיים בשלבים קודמים בקריירה של הכוכב.
דיווחים בברזיל מצביעים על כך שמצבו של ניימאר בנבחרת "עדין ביותר". מקורות פנימיים בהתאחדות הברזילאית (CBF) חושפים כי קיימת אי-ודאות רבה לגבי כשירותו הפיזית, במיוחד לאור היסטוריית הפציעות שלו והזמן הממושך שבו לא שיחק ברמות הגבוהות ביותר. מעבר לכך, מאחורי הקלעים נרשמת מתיחות גבוהה בין השחקן להנהלת הארגון.
נקודת השבר הגיעה בעקבות תקרית במיראסול. אנצ'לוטי עשה מאמץ לוגיסטי משמעותי והגיע לעיר כדי לצפות בניימאר בפעולה, אך השחקן לא רק שנעדר מהמשחק בטענה של "ניהול עומסים", אלא גם לא הופיע באצטדיון לפגישה שנקבעה עם המאמן. בהתאחדות פירשו זאת כחוסר מחויבות וזלזול מופגן.
התחושה בהתאחדות הברזילאית היא שניימאר מנסה להשתמש בהשפעתו התקשורתית כדי לייצר נרטיב של "אנחנו נגדם", ולהסית את מעריציו נגד ההתאחדות ואף נגד אנצ'לוטי עצמו. הבעיה של אנצ'לוטי, טוענים בברזיל, היא שאין לניימאר תחליף בכל הנוגע למנהיגות, ניסיון, כריזמה ופופולריות. ברזיל עדיין מחפשת את היורש שייכנס לנעליו של מספר 10.
למרות ששחקנים כמו ויניסיוס ג'וניור וראפיניה מצטיינים במועדונים שלהם, הם טרם הצליחו לשחזר את היכולת הזו בנבחרת ולהפוך למנהיגים טכניים, מה שיוצר ואקום שמקשה על המעבר לנבחרת שאינה תלויה בניימאר.
"שים לב, מיסטר!"
בשיחה עם עיתון "O Dia", היה רומאריו חריף בדבריו נגד קריטריוני הכושר הקפדניים המוחלים על שחקנים ברמתו של ניימאר, וטען כי לכישרון עילית חייבת להיות קדימות. גיבור מונדיאל 1994 הצהיר: "שחקן כוכב חייב לשחק. הנבחרת היא המקום לטובים ולמוכשרים ביותר. ההכנה למונדיאל נמשכת חודש, וזה זמן מספיק לספורטאי להתאושש פיזית וטכנית, לצבור קצב משחק ולבנות כימיה עם הקבוצה".
"כולם יודעים את זה, אבל תמיד צריך לחזור על כך: עדיף שחקן כוכב כמו ניימאר, גם כשהוא לא ב-100%, מאשר לזמן כל שחקן אחר. אסור לבזבז כישרון, ומאמן לעולם לא יכול לוותר עליו. אני עדיין מקווה לראות את ניימאר מוכיח על המגרש, בליגה הברזילאית, שהוא ראוי להיות ברשימה הסופית ולהביא הביתה את התואר העולמי השישי".
רומאריו הוסיף: "אני רוצה להבהיר שאמנם אני תומך לגמרי בנסיעתו של ניימאר, אני אמשיך לתמוך במרדף אחרי ה-'Hexa' (התואר השישי) גם אם הוא לא ייסע. אבל המסר ברור: שים לב, מיסטר!".
גם רונאלדו מצטרף למקהלה
הלחץ על אנצ'לוטי גובר כאשר גם רונאלדו "פנומנו" הוסיף את משקלו לדיון. בשיחה עם CNN Brasil אמר רונאלדו כי אין צורך ב"סקאוטינג" על ניימאר לאור הרקורד המוכח שלו (79 שערים ב-128 הופעות בינלאומיות).
"אם ניימאר כשיר פיזית, הייתי לוקח אותו למונדיאל. אני מקווה שהוא יהיה בטוב. אם כן, אני בטוח שאנצ'לוטי ייקח אותו, הוא יכול לעזור", אמר רונאלדו. "אולי הוא לא ישחק בכל משחק, אבל הוא שחקן שכבר הוכיח את ערכו בכל מקום שבו היה. לאחרונה הוא עובר פציעות משמעותיות, אבל אנחנו לא צריכים לבחון את היכולות של ניימאר כדי להחליט אם לקחת אותו. אם הוא כשיר - הוא חייב להיות שם".