הפועל תל אביב תמשיך את עונת היורוליג שלה הערב (שלישי, 22:00) כשהיא תתארח במוביסטאר ארנה הריק במדריד נגד ריאל מדריד. האדומים, אחרי ארבעה ניצחונות יורוליג רצופים, יפתחו את שבוע היורוליג הכפול שלהם בספרד במשחק נגד קבוצה שהפסידה רק פעם אחת העונה בבית באירופה, ואחרי שהביסה את ברצלונה בקלאסיקו שלשום.
הפועל ערכה אתמול את האימון המסכם במדריד, אחרי שהגיעו לשם כבר ביום ראשון. הקבוצה נמצאת בספרד ללא טאי אודיאסי שנפצע בניצחון על פריז בשבוע שעבר ולא שיחק לאחר מכן בניצחון נגד וירטוס בולוניה. בשלב זה במועדון לא יודעים להצביע כמה זמן בדיוק יחמיץ הסנטר, כשהתקווה היא שהוא לא יפספס יותר מדי משחקים.
בעקבות הפציעה של אודיאסי תמשיך הפועל בשינוי ברוטציה. ג'ונתן מוטלי, שבחודשים האחרונים שיחק בעיקר בעמדה מספר 4 ובלא מעט משחקים הלך לאיבוד, יחזור להיות הגיבוי של דן אוטורו בעמדה 5, איש ווינרייט וקיילר אדוארדס ימלאו את עמדה מספר 4 עם גיבוי של קולין מלקולם בהרכבים נמוכים.
בהפועל יודעים כי הם משחקים נגד קבוצה בכושר מצוין, עם גודל מרשים, במה שנחשב לאתגר מקצועי גדול מאוד. "הם ידעו לנצח אותנו בסיבוב הראשון בבוטבגרד כשהיינו בתקופה הטובה ביותר שלנו", סיפרו במועדון אתמול, "ריאל היא מועמדת רצינית לזכייה ביורוליג, ולשחק נגדה בבית שלה זה אף פעם לא קל. נכון שאין קהל, ואנחנו יותר רגילים לזה מהם, אבל זה לא הפריע להם לנצח ככה את מכבי. אם ננצח כאן, זו הצהרה רצינית".
בריאל נותנים המון כבוד לאדומים. "מסיבות רבות, זהו משחק בעל חשיבות עליונה", אמר המאמן סרג'יו סקריולו, "אנחנו עומדים מול יריבה עם סגל עמוס בכוכבים אירופאים מהדרג הראשון, עם כישרון עדיף באמת ברבות מהעמדות על המגרש, וכזו שצורת המשחק שלה מצדיקה את המיקום שלה בטבלה. במשך זמן רב הם הקבוצה הטובה ביותר ביורוליג והם מאומנים היטב".
"עלינו לשחק בסיטואציה חריגה לחלוטין, ואנחנו חייבים למצוא בתוכנו את היכולת להתגבר על הרגעים הקשים - שיהיו כאלה, וסביר שיותר מאחד - משהו שהאוהדים שלנו בדרך כלל מעניקים לנו ב'פאלאסיו דה לוס דפורטס'", סיפר המאמן, "אנחנו חייבים להיות סבלניים, מתוך ידיעה שזה יהיה משחק ארוך, אך גם שהתגמול על הניצחון בו יהיה עצום".
מריו הזוניה הוסיף: "ניצחנו במשחק הראשון, וניצחון ביתי יעניק לנו דחיפה אדירה, כי הפועל נמצאת בצמרת הטבלה לאורך כל העונה, היא משחקת טוב ויש לה מאמן נהדר. זה יהיה משחק קשה מאוד, אבל גם כזה שכיף לשחק בו. אנחנו חייבים לדעת איך לתקוף אותם, לדעת לאן לקחת את המשחק שלנו, ולזהות את נקודות התורפה שאותן אנחנו רוצים לנצל. בהגנה, יהיה חשוב להבטיח את הריבאונדים ולהקדיש תשומת לב רבה לרכזים שלהם, ובאופן כללי - להביא למגרש מקסימום ריכוז ואנרגיה".