למעלה משלושה שבועות עברו מאז הושבת הכדורגל בישראל, ולמעשה הספורט כולו, בעקבות המלחמה באיראן והמצב הביטחוני בארץ. מחר (שלישי, 16:30) תחודש הליגה הלאומית בכדורגל, עם שלושה משחקי השלמה מהמחזור ה-25, שבו הופסקה הליגה. הפועל חדרה תארח את מ.ס. קרית ים, מ.ס. כפר קאסם תשחק נגד מכבי הרצליה, ובקרב צמרת ייפגשו הפועל כפר סבא והפועל כפר שלם.
נועלת הטבלה, הפועל חדרה, שמנסה להיחלץ מהתחתית, תארח באצטדיון בנתניה את קרית ים ותחסר את הקפטן שלה, מנשה זלקה, שקיבל צו 8 וגויס לשירות מילואים ביומה הראשון של המלחמה. גם הקשר שלומי אזולאי צפוי להיעדר מחר בשל מחלה.
"זאת תקופה לא פשוטה, והראש לא תמיד חושב על הדברים שמעסיקים אותנו ביום-יום, שזה הכדורגל", אמר מאמן חדרה, ניסו אביטן, בריאיון לוואלה ספורט. "בימים כאלה חושבים על החיילים, חושבים על המדינה ומקווים שכל הסיפור הזה ייגמר כמה שיותר מהר".
אביטן סיפר על שגרת האימונים של הקבוצה והוסיף: "למעט השבוע הראשון, שבו לא התאמנו בכלל, מרגע שאפשר היה לחזור לשגרה, די הצלחנו להתאמן. כמובן, עם אזעקות והרבה חששות ולילות בלי שינה, אבל הצלחנו איכשהו לשמור על מסגרת".
אביטן התייחס לשגרת המלחמה ולקיום אימונים בתקופה הלא פשוטה: "האמת היא שאי אפשר לנהל שגרת כדורגל במצב הזה, ומהרבה סיבות זה לא היה נכון לחזור לשחק, כי מסכנים פה אנשים, אבל אני גם מבין את הצורך לחזור ולשחק ולקיים את שגרת החיים. יש סוג של סיכון מחושב, ואני מקווה שלא יהיו אזעקות שיפריעו למהלך התקין של המשחק ושלא יסכנו חיי אדם. מהבחינה הזאת, לפעמים זה גם מסיח את הדעת ומחזיר אותך לפוקוס".
"אנחנו, לצערנו, בשנים האחרונות למודי ניסיון בהרבה דברים שהופכים את הכדורגל למשני", המשיך מאמן חדרה. "קשה להתנתק, אבל אין לנו כל כך הרבה ברירה. חייבים לחזור, בטח לקבוצות שיש להן מה להפסיד, ואנחנו קבוצה שנמצאת בתחתית וחייבת להיחלץ משם, אז צריכים להתאפס ולחזור לכדורגל וגם לייצר תוצאות".
אביטן התייחס לקפטן זלקה, ששוב נמצא בשירות מילואים: "מנשה זה אובדן גם ברמה המקצועית וגם ברמה החברתית-מנהיגותית. הוא הקפטן שלנו, הסמל של חדרה, אבל כמו שהוא עצמו אומר, יש דברים יותר חשובים כרגע וצריך לעשות אותם, ואנחנו מאוד גאים בו".
אביטן התייחס לשחקנים הזרים שלו, כריסטיאן בלה, פרנסוואה דוליס ולאדג'י מאלה, שבניגוד לחלק מהזרים של קבוצות אחרות, נשארו והתאמנו עם חדרה מתחילת המלחמה: "הזרים שלנו נשארו בארץ ולא עזבו לחו"ל. הם היו נאמנים מאוד למועדון, היו ממושמעים להנחיות והכול היה בסדר איתם".
חדרה מדורגת אחרונה, ואביטן נשאל לסיום האם זה נכון שהליגה מתחילה כעת כמעט מחדש עבורם: "אני לא יודע אם מתחילים הכול מחדש. לפעמים פאוזה כזאת נותנת סוג של בוסט בחזרה, ואני מקווה שזה יעזור לנו ברמה המקצועית. זה לא שהייתה לנו תקופת הכנה מושלמת, עם שבועיים של אימונים טובים כדי להתכונן כמו שצריך. שבוע לא היו אימונים, וגם כשחזרו האימונים, אתה רואה שחקנים אחרי לילה ללא שינה, והיה קשה, ראינו את זה עליהם. יש שחקנים נשואים עם ילדים, וזו שגרה לא פשוטה להרבה מהם. מרבית השחקנים שלנו מהצפון או ממרכז הארץ, ככה שאפשר להגיד שכל המדינה היום היא חזית אחת. הכי חשוב שהחיילים שלנו יהיו בריאים ושכולם יחזרו הביתה בשלום".