ג'ואנה בירן, פולטיקאית אנטי-ישראלית שעשתה היסטוריה כאישה הראשונה בתפקיד יו"ר במועדון מהליגה הבכירה באירלנד, הודחה מתפקידה בטונים צורמים. הסיבה: קריאותיה הפומביות לחרם ספורטיבי על ישראל, שעמדו בניגוד מוחלט לעמדת בעלי המועדון.
תחילת הסיפור כבר לפני כמה שבועות. בירן, המכהנת גם כחברת פרלמנט מטעם מפלגת "שין פיין" וכדוברת המפלגה לענייני ספורט, פרסמה בחודש שעבר הצהרה הקוראת להתאחדות הכדורגל האירית לסרב לעלות למגרש מול נבחרת ישראל במסגרת ליגת האומות. בירן טענה שעל אירלנד "לנקוט עמדה מוסרית תקיפה" בשל המצב המדיני.
הצהרותיה של בירן לא עברו בשקט אצל "קבוצת טריבלה", קבוצת ניהול מארה"ב שרכשה את המועדון לאחרונה. הבעלים הבהירו לפוליטיקאית כי השימוש במעמדה כיו"ר המועדון כדי לקדם אג'נדה פוליטית שנויה במחלוקת - פוגע במותג ובערכי המועדון.
כבר לפני כחודש הבעלים האמריקאים איימו לפטר אותה ולאחר שבועות של חילופי דברים, בהם סירבה בירן להתפטר או להתנצל, הוציאה היום קבוצת טריבלה הודעה רשמית: "בתוקף סמכותנו כבעלי המניות היחידים, ג'ואנה בירן הוסרה מתפקידה כדירקטורית וכיו"ר משותפת של דרוהדה יונייטד. אנו מאמינים כי הפרדת הספורט מהפוליטיקה היא קריטית להמשך צמיחת המועדון".
בתגובה להדחתה מסרה בירן הודעה: "פעלתי מתוך צו מצפוני וכנציגת ציבור. ההחלטה להדיח אותי היא ניסיון השתקה פוליטי מצד בעלים זרים שלא מבינים את הרגישות והערכים של הקהילה בדרוהדה".
בינתיים, בקרב אוהדי הקבוצה הרוחות סוערות. בעוד חלק מהקהל תומך בבירן ובעמדותיה האנטי-ישראליות, חלק אחר מביע חשש שהעימות יוביל לעזיבת הבעלים האמריקאים ולפגיעה אנושה ביציבות הכלכלית של המועדון, שנמצא בתנופה מקצועית בשנים האחרונות.