טרגדיה במינסוטה: ג'סי פירס, עיתונאית שסיקרה במשך שנים את מינסוטה ויילד מה-NHL, נספתה יחד עם ילדיה הדסון, קיידן ואייברי בדליקה שפרצה בבית המשפחה בווייט בר לייק. הבעל, שהיה במשמרת לילה בעבודתו, ניצל מהתופת.
הלם כבד פקד את קהילת הספורט בארצות הברית בסוף השבוע האחרון, עם היוודע דבר מותה המזעזע של פירס בת ה-39, אחת מעיתונאיות ההוקי המוכרות והאהובות במינסוטה, ושל ילדיה.
על פי דיווחי שירותי הכבאות המקומיים, הקריאה הראשונה הגיעה בשעת בוקר מוקדמת משכנים שהבחינו בלהבות כבדות הפורצות מגג המבנה. למרות הגעה מהירה של צוותי החירום, האש התפשטה במהירות ומנעה מהם להיכנס פנימה בדקות הראשונות. לאחר שהושגה שליטה מסוימת בלהבות, הכבאים מצאו את גופותיהם של ג'סי, שלושת ילדיה והכלב של המשפחה.
פרט קורע לב נוסף שנחשף בדיווחים הוא העובדה שבעלה של ג'סי, דן פירס, ניצל מהטרגדיה רק בשל נסיבות עבודתו. דן עובד כטכנאי רנטגן במרכז רפואי סמוך ושהה בבית החולים לקראת סופה של משמרת לילה בזמן שהשריפה פרצה. הוא הגיע לזירה זמן קצר לאחר מכן, רק כדי לגלות שאיבד את כל משפחתו ברגע אחד.
ג'סי פירס הייתה דמות מפתח בסיקור מינסוטה ויילד. היא כתבה עבור האתר הרשמי של ה-NHL, הגישה פודקאסטים פופולריים והייתה אורחת קבועה בשידורי רדיו וטלוויזיה. בתקשורת האמריקאית נכתב ש"מעבר למקצועיותה, היא נודעה בחיבור העמוק שלה לקהילה ובאהבתה הגדולה למשחק".
רק יום לפני האסון, שיתפה פירס ברשתות החברתיות תמונה של שלושת ילדיה נהנים מגלידה ב"דייט" משפחתי.
מינסוטה ויילד פרסמה הודעה רשמית בה נכתב: "ליבנו שבור. ג'סי הייתה הרבה מעבר לעיתונאית; היא הייתה חלק מהמשפחה שלנו. החיוך שלה והתשוקה שלה להוקי יחסרו לכולנו. אנחנו שולחים תנחומים עמוקים לדן ולכל משפחת פירס".
חקירת נסיבות השריפה עדיין נמשכת, אך הערכות ראשוניות מצביעות על כשל טכני באזור המטבח או המרתף. קרן סיוע שהוקמה עבור הבעל, דן, גייסה מאות אלפי דולרים בתוך שעות ספורות.