"ליברפול עמוק בבוץ", אך מעודדת ממצבו של אקיטיקה

ליברפול קיוותה לצאת לפגרת הנבחרות עם תחושה שהיא יוצאת לדרך חדשה גם בפרמיירליג, אבל במקום זאת קיבלה עוד תזכורת כואבת עד כמה העונה שלה לא יציבה ומתסכלת. ההפסד 2:1 לברייטון לא היה רק אובדן נקודות נוסף, אלא עוד ערב שבו הקבוצה של ארנה סלוט נראתה שבירה, חסרת ביטחון ובעיקר רחוקה מאוד מהרמה שמצופה ממנה במאבק על הטופ-4.

המספרים רק מעצימים את התמונה המדאיגה - זה היה הפסד הליגה העשירי של ליברפול העונה, לראשונה מאז 2015/16, העונה שבה יורגן קלופ נכנס לתפקיד. מעבר לכך, זו עוד מעידה במשחק שהגיע מיד אחרי הופעה אירופית, תבנית שחזרה על עצמה שוב ושוב לאורך העונה.

גם ארנה סלוט הודה בכך בסיום כשאמר: "איבדנו הרבה נקודות אחרי משחקים באירופה, וניסיתי כבר הרבה פעמים להסביר למה זה קורה". ואם לא די בכך, בתקשורת האנגלית הדגישו שברייטון לא רק ניצחה, אלא הייתה קרובה הרבה יותר לשער נוסף מאשר ליברפול לשוויון.

סלוט עצמו לא ניסה לייפות את המציאות: "אנחנו חייבים לתת קרדיט לברייטון, אני חושב שבמחצית השנייה הם היו הקבוצה הטובה יותר. השחקנים המשיכו לנסות ולהילחם, אבל לצערי זה לא הספיק".

בהמשך הוא בחר לציין שהבעיה התחילה עוד לפני שריקת הפתיחה, כשנאלץ להתמודד עם חסרונם של מוחמד סלאח ואליסון, ואז גם עם הפציעה המוקדמת של הוגו אקיטיקה: "שיחקנו משחק טוב מאוד באמצע השבוע וחשבנו שנוכל להביא את אותה רמה גם למשחק הבא, אבל אז היו חסרים לנו סלאח, אליסון, ותוך שתי דקות גם אקיטיקה".

יחד עם זאת, לאחר המשחק סלוט הרגיע כי לא מדובר בפציעה רצינית והוסיף שהוא לא כלל לא צפוי להיעדר בגינה: "הוגו יכול לשחק כבר מחר אם הוא היה צריך. זו מכה יבשה. זו הייתה התנגשות שגרמה לו לרדת, זה לא עזר לנו".

באנגליה לא חסכו בביקורת. ב"דיילי מייל" סיכמו את ההופעה של ליברפול במילים חדות במיוחד: "לא רק שהם הפסידו, הם היו נחותים לחלוטין". ב"סאן" הלכו רחוק עוד יותר וכתבו שסלוט "חשב שפיצח את זה" אחרי גלאטסראיי, אבל קיבל הוכחה עד כה "ליברפול עדיין בבוץ ונטולת איכות".

לצד היכולת, גם הפציעות ממשיכות לערער את הסגל. סלאח כאמור כלל לא נכלל בסגל אחרי שנפצע מול גלאטסראיי, ואקיטיקה, שפתח למרות שכבש באמצע השבוע, נאלץ לרדת כבר בשלב מוקדם מאוד. סלוט הודה שמדובר ב"מכה גדולה", גם ברמה האישית של השחקן וגם עבור הקבוצה. במצב הנוכחי, שבו כל נקודה חשובה וכל משחק הופך ללחץ, ליברפול פשוט לא נראית כמו קבוצה שיש לה מרחב לטעות.

ובכל זאת, סלוט ניסה להחזיר את הפוקוס למה שעוד נותר להציל: "השחקנים, האוהדים, כולנו יודעים שנותרו רק שמונה משחקים כדי להעפיל לליגת האלופות. יש תמיד לחץ בליברפול, עליי ועל השחקנים, וזה נורמלי לחלוטין. בחוץ מול ברייטון זה תמיד קשה, אבל מועדון כמו ליברפול צריך להיות מסוגל להוציא שם תוצאה".