ז'ואאו פונסקה נפרד אתמול בלילה (בין שישי לשבת) מהמאסטרס במיאמי אחרי הפסד 6:4, 6:4 לקרלוס אלקראס, ובסיום סיפק את הזווית המעניינת ביותר של הערב - השוואה ישירה בין הספרדי לבין יאניק סינר, שני השמות שמובילים את הענף.
עבור הברזילאי בן ה-19, שנחשב לאחד הכישרונות הבולטים בדור הבא, זה היה מפגש ראשון מול אלקראס, זמן לא רב אחרי שהתמודד גם מול סינר בשמינית הגמר של אינדיאן וולס והפסיד אז פעמיים בשובר שוויון. כעת, אחרי שכבר פגש את מספר 1 ומספר 2 בעולם בטורנירים עוקבים, הוא התבקש להסביר מה ההבדל ביניהם.
"אלקראס מחזיק ברפרטואר רחב יותר מסינר", אמר פונסקה. "יאניק הוא יותר כמו רובוט - הוא 'הורג' את הכדור ועושה הכול מושלם כל הזמן. קרלוס יכול לעשות הכול: להכניס טופ-ספין, לייצר עוצמה, לזוז מצוין, לעלות לרשת. הרבה יותר קשה להבין את המשחק שלו".
האמירה הזו מתחברת היטב למה שנראה על המגרש. פונסקה הצליח להכאיב יותר לסינר באינדיאן וולס, שם נשאר צמוד מאוד לאורך כל המשחק, בעוד שאלקראס נמנע מדפיקות לב מיותרות מולו. המדורג 1 בעולם הודה שידע מראש עד כמה הברזילאי מסוכן: "ידעתי כמה ז'ואאו טוב, ולכן הייתי מרוכז מאוד בכל נקודה ובכל חבטה. הייתי טוב מאוד ברגעים המכריעים".
אלקראס גם החמיא מאוד ליריבו הצעיר, ואף אמר שהוא מזכיר לו את עצמו בגיל הזה. "הוא מזכיר לי מאוד את עצמי כשהתחלתי לפרוץ", אמר הספרדי. "לפעמים הוא עדיין טועה בבחירת החבטה או ההחלטה הנכונה, אבל אני בטוח שהוא יצליח לשפר את זה".
הספרדי אף הזכיר את ההפסד הכואב שלו לרפאל נדאל במדריד ביום הולדתו ה-18, ואמר שמפגשים כאלה הם שיעור חשוב בדרך לצמרת.