תומאס טוכל זימן לא פחות מ-35 שחקנים לסגל הרחב של נבחרת אנגליה, ובעוד טרנט אלכסנדר ארנולד נותר בחוץ, היתה גם הפתעה גדולה אחת: ג'ייסון סטיל, שוער המשנה בן ה-35 של ברייטון, שלא שיחק בפרמיירליג מאז אוגוסט 2024, ובכל זאת נכלל.
למה? משום שטוכל בונה עליו כשוער הרביעי ברוטציה, שאמור לאתגר את שלושת השוערים הבכירים ולפי "האתלטיק" גם "לסייע באימונים ובניהול קבוצת השוערים במהלך המונדיאל".
סטיל, שגדל במידלסברו, שיחק גם בנורת'המפטון, בלקבורן וסנדרלנד, לפני שהגיע לברייטון ב-2018 ושימש בעיקר כשוער שני בשורות השחפים.
"טוכל הסביר כי שלושת השוערים הראשונים יתחרו ביניהם על המקום בהרכב, בעוד השוער הרביעי אמור לשמש דמות תומכת: לעזור לשאר השוערים, לעבוד עם מאמן השוערים, לקחת חלק בהכנות למצבי פנדלים ולהוריד עומס מהאחרים", נכתב ב"אתלטיק", "אנגליה מחפשת לתפקיד הזה שחקן עם איכות, ניסיון, אנרגיה נכונה וגישה מתאימה - וסטיל עשוי להיות האיש המתאים".
גם בברייטון יש הערכה גבוהה לסטיל, למרות מעמדו המשני. המאמן פביאן הורצלר ציין כי השוער נמצא בכושר מצוין באימונים ומספק תרומה חשובה כשהוא נדרש. בפועל, מאז תחילת העונה שעברה הוגבל סטיל בעיקר להופעות בגביעים, בעוד בארט ורברוחן ההולנדי ביסס את עצמו כשוער הראשון.
"באנגליה מעריכים כי דווקא האיש שכמעט לא משחק עשוי להפוך לנכס חשוב בטורניר גדול - גם בלי לראות הרבה דשא", נכתב.