הפועל תל אביב עשתה אמש (שלישי) צעד נוסף לעבר פלייאוף היורוליג, כשגברה בבולגריה 82:93 על פריז. הפועל עלתה למאזן של 11:19, וכשיש לה גם משחק חסר מול מכבי תל אביב, נראה שהמקום שלה בין שש הראשונות הולך ומתבסס.
כמו בניצחון על ברצלונה בשבוע שעבר, גם אמש האדומים פתחו רע את המשחק. הם נקלעו לפיגור בפתיחה, לא הצליחו לעצור את הקבוצה הצעירה שמולם, וספגו 53 נקודות במחצית הראשונה. רק יכולת התקפית טובה של אלייז'ה בריאנט, אנטוניו בלייקני ודן אוטורו השאירה אותם בתמונה. במחצית השנייה ההגנה של האדומים הייתה במיטבה - הם עצרו את קבוצת ההתקפה הנהדרת על 29 נקודות בלבד, ודהרו לניצחון, כשאנטוניו בלייקני מצטיין בהתקפה.
"משחק טוב, עוד ניצחון בדרך, אנחנו צריכים להישאר בפוקוס ולהתמקד במשחק הבא שיש לנו בהמשך השבוע", אמר דן אוטורו, שסיים עם 15 נקודות. טאי אודיאסי הוסיף: "משחק נהדר. היינו קצת לא במשחק הגנתית במחצית הראשונה, ננעלנו עליהם במחצית השנייה, עצרנו קבוצה שמשחקת מהר מאוד והשגנו את הניצחון".
בהפועל היו מרוצים מאוד מהיכולת ההגנתית במחצית השנייה. "הראינו בדיוק למה הקבוצה הזאת מסוגלת", אמרו במועדון. "לעמוד ככה מול פריז זה דבר שמעט מאוד קבוצות מסוגלות לעשות. זה סימן טוב מאוד לקראת המשך הדרך, ומראה עוד צעד במגמת ההתקדמות שלנו מהרגע שאלייז'ה חזר".
עם זאת, בקבוצה סירבו לחגוג את הכניסה לפלייאוף. "הדרך לשם עוד ארוכה. נכון שהגענו ל-19 ניצחונות, אבל יש לנו עוד יריבות קשות מאוד בדרך. נצטרך להשיג עוד ניצחונות גדולים כדי להשלים את המשימה, אבל טוב להיות במקום שאנחנו נמצאים בו היום".
בקבוצה מנסים לשמור על שקט בכל הנוגע לסגל הישראלי. אמש נרשמו ארבעה שחקנים ישראלים להתמודדות, כשרק בר טימור עלה על המגרש במחצית הראשונה והציג יכולת טובה בארבע הדקות שקיבל. ים מדר, איתי שגב וגיא פלטין כלל לא שותפו.
לקראת המשחק נגד וירטוס בולוניה מחר, במועדון יעשו מאמץ נוסף כדי להכשיר את ג'ונתן מוטלי הפצוע. נכון לעכשיו, ההערכה היא ששחקן הפנים לא יוכל ליטול חלק בהתמודדות. מי שכן יחזרו לסגל הם קיילר אדוארדס וליוואי רנדולף, שלא שיחקו אמש בשל חוקי היורוליג.