סיפור יוצא דופן הגיע השבוע מאוסלו, שם גולש הסקי הבריטי גבריאל גלדהיל הודה כי השלים את מרוץ ה-50 קילומטר כשהוא שיכור לחלוטין.
לדברי גלדהיל בן ה-23, במהלך המרוץ בהולמנקולן הוא שתה בין 10 ל-12 בירות, לצד חמישה או שישה שוטים. "הייתי שיכור כמו בואש", אמר, והסביר כי הקהל לאורך המסלול הציע לו שוב ושוב משקאות אלכוהוליים - והוא פשוט זרם עם זה. "אם נותנים לך בירה, אתה פשוט חייב לקחת אותה", סיפר.
בסרטון שפורסם על ידי התאחדות הסקי העולמית באינסטגרם, נראה הבריטי עוצר בצד המסלול, מקבל פחיות משתייה מצופים ושותה מהן. בהמשך הודה: "זה היה כיף בטירוף. התחלתי לשתות בירה ושנאפס כבר בהקפה השלישית. זו הייתה חוויה משוגעת".
למרות האווירה המשעשעת, המרוץ עצמו הפך עבורו למאבק של ממש. גלדהיל סיים במקום ה-67 מתוך 75 משתתפים, יותר מ-20 דקות אחרי המנצח, הנורבגי איינר הדגרט. "היה די קשה להגיע לקו הסיום", אמר. "אבל בהולמנקולן כל העניין הוא ליהנות".
הוא גם הודה שלא יצא מזה בלי נזק פיזי. לדבריו, בשלב מסוים מישהו הציע לו משקה, שהתברר בדיעבד כמי פה. "20 שניות אחר כך הבנתי מה זה והקאתי", סיפר. "כמעט לאורך כל המסלול הקאתי. אני עדיין לא מאמין שמישהו הציע לי מי פה".
גלדהיל, יליד אנגליה, עבר לנורבגיה לפני חמש שנים כדי להתאמן, אך כעת עתידו במדינה לא ברור - בלי קשר למירוץ האחרון. הרשויות דחו את בקשתו לתושבות קבע, ואם לא יפתור את הסוגיה עד 28 במרץ, הוא עלול להיאלץ לעזוב את נורבגיה - מה שלדבריו עשוי גם לסיים את הקריירה שלו. "הסביבה המקצועית שלי כולה נמצאת בלילהאמר", אמר. "אם אצטרך לעזוב עכשיו, זה יהיה כמעט הסוף. אצטרך לפרוש מסקי למרחקים".
בעולם הסקי עצמו לא כולם קיבלו בהבנה את ההופעה החריגה שלו, במיוחד אחרי שבמהלך המרוץ עקפו אותו גם מתחרות נשים. גלדהיל, מצדו, טען שההתנהגות שלו לא פגעה באיש ולא השפיעה על מהלך התחרות.