התאחדות אסיה לכדורגל (AFC) הודיעה היום (שני) כי לא קיבלה כל הודעה רשמית מאיראן על כוונתה לפרוש ממונדיאל 2026, למרות גל הדיווחים וההצהרות בימים האחרונים סביב אפשרות כזו. לפי ה-AFC, נכון לעכשיו ההתאחדות האיראנית העבירה מסר שלפיו הנבחרת מתכוונת להופיע בטורניר כמתוכנן.
מזכ"ל ה-AFC, ווינדזור ג'ון, אמר לכתבים בקואלה לומפור כי "בסופו של דבר זו ההתאחדות שצריכה להחליט אם היא משחקת", והוסיף שנכון להיום איראן הודיעה שתגיע לגביע העולם. לדבריו, באסיה רוצים לראות את איראן משתתפת, אחרי שהעפילה ספורטיבית לטורניר.
הסערה סביב הנושא התגברה לאחר ששר הספורט האיראני, אחמד דוניאמאלי, הצהיר בשבוע שעבר כי מבחינת ארצו "בלתי אפשרי" לקחת חלק במונדיאל, על רקע העימות הצבאי החריף בין איראן לבין ארה"ב וישראל. גם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר באחרונה כי איראן "מוזמנת" להשתתף, אך טען שלא נכון שתהיה שם "למען חייה ובטיחותה".
איראן כבר העפילה למונדיאל 2026, שייצא לדרך ב-11 ביוני בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. היא שובצה לבית G וצפויה לשחק שני משחקים בלוס אנג'לס ואחד בסיאטל. אם אכן תחליט לפרוש באופן רשמי, זו עשויה להיות אחת הפרישות החריגות בתולדות המונדיאל המודרני, ופיפ"א תצטרך להחליט במהירות אם למנות מחליפה או להפעיל מתווה חריג לבית בן שלוש נבחרות.