ברונו פרננדש הגיע ל-100 בישולים בכל המסגרות, כאשר קפטן מנצ'סטר יונייטד בישל שני שערים במה שעשוי להתברר כניצחון 1:3 מכריע נגד יריבתה לקרב על הכרטיס לליגת האלופות, אסטון וילה.
השדים האדומים, המדורגים במקום השלישי, הגיעו למפגש ביום ראשון באולד טראפורד כשהם מקדימים את האורחת במקום אחד בלבד בזכות הפרש שערים, ובמטרה להתאושש מהפסדו הראשון של המאמן הזמני מייקל קאריק לאחר חודשיים יוצאים מן הכלל בתפקיד.
פרננדש היה, כפי שקורה לעיתים קרובות, האדריכל; הקפטן ראה את כדור הקרן שלו במחצית השנייה ננגח פנימה על ידי קאסמירו, לפני שסיפק מסירה מרהיבה ממנה החזיר מתיאוס קוניה את היתרון ליונייטד (לאחר שרוס בארקלי, שפתח בהרכב באופן מפתיע, השווה עבור וילה).
הבישולים הללו העלו את המאזן של הקוסם הפורטוגלי ל-16 העונה, מה ששבר את שיא המועדון של דייוויד בקהאם שעמד על 15 בישולים בעונת 1999-2000. כשנותרו שמונה משחקים לסיום, פרננדש נמצא מרחק ארבעה בישולים בלבד מהשוואת שיא הפרמייר ליג לעונה אחת (20), המוחזק על ידי תיירי הנרי (2002-03) וקווין דה בראונה (2019-20).
יונייטד, ששיחקה את משחקה הראשון מזה 11 ימים, הייתה נחושה לנצח לאחר שרצף שבעת המשחקים ללא הפסד של מייקל קאריק הסתיים בהפסד 2:1 לניוקאסל ב-4 במרץ. עם 22 נקודות מתוך 27 אפשריות תחת הנהגתו של קאריק, הניצחון ביום ראשון יוביל ללא ספק לשאלות נוספות לגבי סיכוייו להפוך למאמן הקבוע של המועדון.
"זה היה משחק מעט שונה היום, כשהגענו אליו כשאנחנו כל כך קרובים בטבלה ובידיעה שאנחנו יכולים לבצע קפיצה קטנה אם ננצח אחרי הפסד", אמר קאריק. "זה היה מבחן קטן ולא ממש חווינו כזה עדיין. הבחורים התמודדו עם זה ממש טוב, היה להם שבוע מצוין והם השקיעו את עצמם. הכל כל כך מעודד. יש לנו עוד הרבה על מה לשחק".
"היו לו כל כך הרבה רגעים גדולים, אם זה בכיבוש שערים או בבישולים", אמר קאריק על פרננדש. "באימונים או במשחקים, הוא תמיד שם. המסירה למתיאוס הייתה פנטסטית כדי לחתום הופעה טובה מכל הבחינות".
טבלת ליגה אנגלית 2025/26
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 ארסנל31 21 7 3 22-61 70 2 מנצ'סטר סיטי30 18 7 5 28-60 61 3 מנצ'סטר יונייטד30 15 9 6 41-54 54 4 אסטון וילה30 15 6 9 37-40 51 5 ליברפול30 14 7 9 40-49 49 6 צ'לסי30 13 9 8 35-53 48 7 ברנטפורד29 13 5 11 40-44 44 8 אברטון30 12 7 11 35-34 43 9 ניוקאסל30 12 6 12 43-43 42 10 בורנמות'30 9 14 7 46-44 41 11 פולהאם30 12 5 13 43-40 41 12 ברייטון30 10 10 10 36-39 40 13 סנדרלנד30 10 10 10 35-30 40 14 קריסטל פאלאס30 10 9 11 35-33 39 15 לידס30 7 11 12 48-37 32 16 טוטנהאם30 7 9 14 47-40 30 17 נוטינגהאם פורסט30 7 8 15 43-28 29 18 ווסטהאם יונייטד30 7 8 15 55-36 29 19 ברנלי30 4 8 18 58-32 20 20 וולבס30 3 7 20 52-22 16
מנגד, אסטון וילה לא ניצחה משחק ליגה מאז ה-11 בפברואר, והמאמן הנמרץ אונאי אמרי בילה חלק נרחב משעות אחר הצהריים ברקיעה ברגליו ובנפנוף זרועותיו בתסכול. "בהתחשב בדרך שבה התקדמנו אחרי חודשים פנטסטיים באוקטובר, נובמבר ודצמבר - בחודשיים האחרונים אנחנו מתקשים", אמר אמרי. "זו מנצ'סטר יונייטד, שמשחקת כאן בבית, והם נמצאים עכשיו בתקופה טובה. וכמובן, הם שיחקו משחק אינטליגנטי מאוד".
"אני חושב שאנחנו יכולים להשתפר. התוצאה בסיום הייתה תוצאה רעה עבורנו. אנחנו חייבים לקבל את זה ולנסות לנתח עכשיו כדי להשתפר לקראת האתגר הבא", סיכם המאמן.