חובבי הכדורגל התאכזבו היום (ראשון) מהבשורה לפיה המפגש היוקרתי בין אלופת דרום אמריקה ארגנטינה לבין אלופת אירופה ספרד - ה"פינאליסימה" - בוטל סופית. מה שהיה אמור להיות חגיגה בקטאר, הפך לדו-קרב של האשמות קשות בין אופ"א להתאחדות הארגנטינאית (AFA), כאשר ברקע המלחמה במזרח התיכון שאילצה את הזזת המשחק.
בהודעה חריפה ויוצאת דופן, תקפה אופ"א את הארגנטינאים וטענה כי הם אלו שהביאו לביטול המשחק. לפי הצהרת הארגון האירופי, ארגנטינה סירבה לשחק בסנטיאגו ברנבאו במדריד ודחתה מתווה של "משחק כפול" (בית וחוץ). באופ"א הציגו את ה-AFA כצד הסרבן שלא הסכים להתחייב לאף תאריך שהוצע.
נשיא ההתאחדות הארגנטינאית, קלאודיו "צ'יקי" טאפיה, לא נותר חייב ופרסם "גרסת נגד" ברשתות החברתיות. טאפיה הבהיר כי ארגנטינה סירבה לשחק במדריד רק מטעמי הגינות, שכן מדובר במגרש ביתי של ספרד ולא במגרש ניטרלי. "הסכמנו לשחק באיטליה ב-31 במרץ", הסביר טאפיה, "אך אופ"א וספרד סירבו לבקשה להזיז את המשחק בארבעה ימים בלבד".
הסיבה לסירוב הספרדי נעוצה בלו"ז הליגה: ברצלונה ואתלטיקו מדריד נפגשות למשחק עונה ב-4 באפריל, והספרדים לא רצו לשחוק את כוכביהם ב"קרב על תואר" ימים ספורים לפני כן - והעדיפו משחק ידידות קליל.
בסביבת הנבחרת הארגנטינית ממהרים להבהיר: למרות שמועות על עומס, ליאו מסי רצה מאוד לקחת חלק במשחק. בארגנטינה מדגישים כי הפרעוש ראה בפינאליסימה הזדמנות היסטורית למפגש ראשון (ואולי אחרון) מול ילד הפלא לאמין ימאל - המפגש שכל עולם הכדורגל חיכה לו מאז הזכייה של ספרד ביורו.
"מסי היה מוכן ורצה להוביל את הנבחרת לתואר נוסף מול ספרד", אמרו גורמים המקורבים להתאחדות, "הניסיון לצייר את ארגנטינה כמי שברחה מהמשחק הוא שקרי. היינו מוכנים לעלות למגרש בכל מקום נייטרלי".
ב-ESPN אף הגדילו והכחישו את השמועות והטענות לפיהן מסי היה מעורב בהחלטה. "קפטן ארגנטינה, ליאו מסי, נותר מאוכזב לאחר ביטול ה"פינאליסימה", שכן הוא ראה במשחק הזדמנות תחרותית חיונית - כך אישר מקור ל-ESPN", נכתב בידיעה באתר הגדול, "קפטן אינטר מיאמי התכוון להתייחס למשחק בצורה אמביציוזית וראה בו כגמר רציני ואתגר לקראת המונדיאל, והוא לא היה מעורב בדיונים שהובילו לביטולו, כך לפי המקורות.
"בניגוד לדיווחים אחרים, מסי לא מילא שום תפקיד בתהליך המשא ומתן הנרחב שכלל את אופ"א, קונמבול והוועדות המארגנות המקומיות, כך אישר מקור ל-ESPN. המקור מסר כי קפטן ארגנטינה ראה במשחק הזדמנות לזכות בתואר הקבוצתי ה-49 בקריירה שלו. מסי הוא השחקן המעוטר ביותר בתולדות הכדורגל, לאחר שזכה בתוארו האחרון עם אינטר מיאמי בגביע ה-MLS בדצמבר".