כשאריק שמידט חתם בהפועל ראשון לציון, לא מעט גבות הורמו. לא בכל יום מגיע לישראל פיבוט שזכה עם נבחרת גרמניה באליפות אירופה, שיחק שנים ארוכות בבונדסליגה, הנחשבת לליגה הטובה בעולם, ובהמשך גם בשווייץ וביוון. מפתיע עוד יותר לראות את שמידט נשאר בארץ גם בימי מלחמת "שאגת הארי", בזמן שזרים רבים, בכל ענפי הספורט, בחרו לעזוב, וחלקם כלל לא בטוח שישובו.
בראיון לאתר הרשמי של איגוד הכדוריד סיפר שמידט מדוע החליט להישאר, עד כמה הוא מרגיש בטוח בישראל, איך נראית שגרת הירידה למקלט עבור מי שאין ממ"ד בדירתו, וגם על היחס החם לו הוא זוכה מאנשי הפועל ראשון לציון. בנוסף, התייחס גם לנבחרת ישראל לקראת המשחקים נגד גאורגיה בימים חמישי ושבת הקרובים.
"ברור שזה לא היה קל בהתחלה, אבל כולם מאוד דאגו לי ועכשיו אני בסדר", אמר שמידט, שסיפר גם על הסיבות להחלטתו להישאר בארץ. "הייתה לי אופציה לנסוע חמש שעות באוטובוס למצרים ולטוס משם. הפעלתי שיקול דעת והגעתי למסקנה שנכון יותר ובטוח יותר להישאר, ואני מרגיש מוגן".
על תגובת בני משפחתו בגרמניה להחלטתו אמר: "הם חושבים שאני קצת משוגע. ברור שהם דואגים, אבל אני מנסה להרגיע אותם. אני מתקשר בפייסטיים כל יום וזה מרגיע אותם".
כשנשאל אם הוא חש פחד, השיב: "כשאני בבית או במקלט אני מרגיש בטוח. כשאני בחוץ, ברכב, זה קצת שונה. אני חייב לספר שמאז שהמלחמה פרצה כולם דואגים לי, ואני מתכוון לאנשי הפועל ראשון לציון. לא עברו 30 שניות מהאזעקה הראשונה באותה שבת עד שהטלפון שלי צלצל, ומיד אחרי זה עוד אחד ועוד אחד. הם הזמינו אותי לבית שלהם וגרמו לי להרגיש בטוח. החברים שלי לקבוצה דואגים לי, שואלים אם אני צריך משהו, והם הופכים את הסיטואציה להרבה יותר טובה ממה שהיא".
שמידט סיפר גם על שגרת החירום שלו בישראל, מאחר שבדירתו אין ממ"ד. "זה נכון. אני יורד כל פעם מהקומה השלישית למקלט, וכבר התרגלתי לזה. השכנים נהדרים, כולם נחמדים מאוד בכלל ואליי בפרט".